(金地 董瑞豐)記者從中科院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所獲悉，科學(xué)家在內(nèi)蒙古中部發(fā)現(xiàn)了一批約2000萬(wàn)年前的短面猬化石。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，這種在地質(zhì)歷史上只“短暫”存在過(guò)的猬科動(dòng)物，可能與現(xiàn)生的多種刺猬一樣有著非凡的擴(kuò)散能力。相關(guān)研究成果近日已在線發(fā)表在國(guó)際期刊《歷史生物學(xué)》上。

論文第一作者、中科院古脊椎所李錄博士介紹，短面猬的化石十分稀少，這批化石主要包括準(zhǔn)噶爾合短面猬較為完整的頭骨及其他兩種短面猬的下頜、牙齒等。

短面猬，顧名思義，具有奇特的面部短縮的特征。“短面猬頭骨尤其是面部按照長(zhǎng)寬比例相較其他猬科動(dòng)物短了四分之一至三分之一，牙齒數(shù)量也更少。這種特殊的形態(tài)可能是為了改變食性，從而減少和其他猬科動(dòng)物及習(xí)性相似動(dòng)物的競(jìng)爭(zhēng)。”李錄說(shuō)，比如短面猬具有和食肉類(lèi)動(dòng)物相似的裂齒，這可能意味著高度的食肉性。猬科動(dòng)物是機(jī)會(huì)主義者，捕食對(duì)象以無(wú)脊椎動(dòng)物為主，但短面猬可能更偏向于捕食脊椎動(dòng)物。

據(jù)介紹，短面猬亞科在約3000萬(wàn)年前出現(xiàn)在蒙古國(guó)，在約2100萬(wàn)年前的早中新世開(kāi)始在北美洲西部出現(xiàn)，而已知的最晚紀(jì)錄是在約900萬(wàn)年前晚中新世的美國(guó)。相比亞洲其他短面猬，準(zhǔn)噶爾合短面猬與北美洲短面猬的親緣關(guān)系更加密切。據(jù)此推測(cè)，與準(zhǔn)噶爾合短面猬關(guān)系密切的一支短面猬，可能在早中新世早期和若干食肉類(lèi)動(dòng)物一起擴(kuò)散至北美洲。

而化石的發(fā)現(xiàn)地與首次發(fā)現(xiàn)準(zhǔn)噶爾合短面猬的新疆富蘊(yùn)距離超過(guò)2000公里，也證實(shí)了短面猬和現(xiàn)生的多種刺猬一樣具有非凡的擴(kuò)散能力。3種短面猬化石的發(fā)現(xiàn)表明短面猬在適宜的環(huán)境中具有相當(dāng)高的分化和多樣性。

盡管有著很強(qiáng)的擴(kuò)散能力，但相比其它猬科動(dòng)物，短面猬的存在時(shí)間卻很“短暫”。李錄解釋?zhuān)瑪U(kuò)散能力不能作為衡量動(dòng)物生存適應(yīng)性的唯一指標(biāo)，滅絕可能是多種因素造成的：短面猬可能以食肉為主，這導(dǎo)致其食性與其它猬科動(dòng)物相比過(guò)于單一;非常特化的形態(tài)特征給短面猬預(yù)留的形態(tài)變化余地非常少，這使其很難在短時(shí)間內(nèi)進(jìn)行調(diào)整;而氣候環(huán)境變化導(dǎo)致包括短面猬在內(nèi)的北美洲所有猬科動(dòng)物在晚中新世全部滅絕。