俄羅斯私人航天公司“先進推進系統”(APS)研發出世界第一臺能夠在多個方向產生矢量推力的多通道等離子發動機原型機。使用這種發動機可以降低成本，執行新的航天任務，甚至能夠借助一個服務型航天器將其他航天器送入不同傾角的軌道，還可精準靠近任何天體，以達到清理低軌道太空垃圾等目的。相關研究成果發表在《科學·俄羅斯》電子版上。

研究人員表示，多通道等離子發動機中等離子的產生和加速階段是完全分開的，這使借助一個發動機產生任意方向的矢量推力成為可能。也就是說，人們無需等待傾斜角度，只需將自己的航天器放到新研制的服務型航天器上，經首條最短航線進入軌道即可。

研發這類發動機的目的是打造一種裝置，使其成為電動火箭發動機方面的新突破，并克服老舊系統的嚴重缺陷，比如單矢量、推力低、總沖量小、產生寄生轉矩、需要外部磁場等。

據悉，APS公司耗時兩年成功測試了多通道發動機的實驗室樣機，并研制出原型機，還與合作伙伴莫斯科國立鮑曼技術大學一同開始研發用于飛行試驗的航天器，飛行試驗將于2023年開展。該公司計劃將多通道等離子發動機用于自己的航天運輸系統。(董映璧)