波音公司代表和美國國家航空航天局(NASA)官員表示，導(dǎo)致波音 CST-100 星際線飛船無人飛行測試中斷 8 個月之久的閥門故障已經(jīng)修復(fù)，飛船將于 5 月 19 日升空前往國際空間站。
NASA 和波音表示，星際線飛船將于 5 月 19 日繼續(xù)執(zhí)行軌道飛行測試 2 (OFT-2) 任務(wù)。據(jù)悉，飛船原定于 2021 年 8 月執(zhí)行前往國際空間站的 OFT-2 任務(wù)。但發(fā)射前的標(biāo)準(zhǔn)飛行前檢查顯示，飛船服務(wù)艙推進(jìn)系統(tǒng)的 24 個氧化閥中有 13 個出現(xiàn)故障。隨后，波音公司和 NASA 工程師合力將星際飛船以及聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的阿特拉斯 V 火箭從發(fā)射臺上卸下來排除故障。幾個月后，調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)閥門出現(xiàn)故障的可能原因是四氧化二氮 (NTO) 氧化劑與空氣中的水分發(fā)生反應(yīng)，生成硝酸;硝酸又腐蝕了閥門鋁質(zhì)外殼，導(dǎo)致閥門故障。
波音公司代表和 NASA 官員周三表示，最初診斷準(zhǔn)確無誤，目前已經(jīng)成功解決決這個問題。
“為星際飛船團(tuán)隊和 NASA 團(tuán)隊過去八個月的工作感到非常自豪，”NASA 商業(yè)機(jī)組項目經(jīng)理史蒂夫?斯蒂奇(Steve Stich)表示。“我想說，這是艱難的 8 個月，但非常令人滿意的是，我們已經(jīng)解決了氧化劑隔離閥的故障問題，飛船即將發(fā)射升空。”
波音航天與發(fā)射公司副總裁兼副總經(jīng)理米歇爾?帕克(Michelle Parker)解釋說，技術(shù)人員密封了閥門電氣連接器中“一個可能漏濕氣的通道”。她說，團(tuán)隊現(xiàn)在還使用氮?dú)鈱㈤y門中的水分排出。
帕克說，“此外，我們稍后會裝載 NTO 氧化劑。”“在操作層面，裝載氧化劑后每 2 到 5 天我們會增加一次閥門循環(huán)，直至飛船發(fā)射升空，從而確保閥門裝置能保持正常運(yùn)轉(zhuǎn)。”
波音還為 OFT-2 星際線飛船更換了一個新的服務(wù)艙，并于 3 月 12 日將該組件與乘員艙對接。
NASA 官員說，如果 OFT-2 任務(wù)按計劃進(jìn)行，星際線飛船將在發(fā)射后一天與國際空間站會合，并在國際空間站停留 5 到 10 天的時間。
OFT-2 任務(wù)將是星際線飛船前往國際空間站的第二次無人駕駛測試任務(wù)。第一次試飛發(fā)生在 2019 年 12 月，當(dāng)時由于星際線飛船在飛行過程中遭遇軟件故障，無法與國際空間站對接，任務(wù)被迫中斷。
波音公司與 NASA 簽訂了一份合同，將讓宇航員搭乘星際線飛船往返于國際空間站。飛船只有在完成無人飛行測試后才能開始運(yùn)載宇航員，波音公司希望在今年年底前完成載人飛行測試。
除了波音公司之外，擁有 NASA 商業(yè)宇航員合同的還有埃隆?馬斯克(Elon Musk)領(lǐng)導(dǎo)的 SpaceX 公司。SpaceX 最近已經(jīng)為 NASA 啟動第四次載人航天任務(wù) Crew-4。而執(zhí)飛 Crew-3 載人航天任務(wù)的 4 名宇航員目前都在國際空間站上，計劃于美國當(dāng)?shù)貢r間周五凌晨返回地球。
