美國國家航空航天局 (NASA) 向太空發(fā)射了一顆“麥片盒”大小的衛(wèi)星以對“熱木星(hot Jupiters)”展開分析，這種行星是指軌道靠近宿主恒星的行星。

這顆小衛(wèi)星被命名為科羅拉多紫外線凌日實驗(CUTE)衛(wèi)星，其在本周一(當地時間 9 月 27 日)下午被送入太空。根據《每日郵報》報道，這是第一顆由 NASA 資助被送往太空的方塊衛(wèi)星 (CubeSat)，其任務在于研究圍繞其他恒星運行的系外行星。

當地時間 9 月 27 日下午 2 點 15 分，NASA 在美國加州的范登堡太空軍基地將 Landsat 9 衛(wèi)星和 CUTE 方塊衛(wèi)星一同送往太空。

Landsat 9 是 NASA 最先進的觀測衛(wèi)星，其順利發(fā)射升空延續(xù)了該機構長達 50 年的尖端技術紀錄。NASA 的 Landsat-9 項目科學家杰夫?馬瑟克博在接受 BBC 記者采訪時表示：“我們已經收集到了地球在過去半個世紀中的演變歷史，結果令人印象深刻。例如，我們能夠看到已經發(fā)生的自然災害，包括火災、颶風和昆蟲爆發(fā)，而在那之后是長達幾十年的生態(tài)系統(tǒng)修復期。

按照方塊衛(wèi)星研發(fā)團隊的說法，這顆被稱為“早餐麥片盒(Cheerios box)”的方塊衛(wèi)星源自 NASA 的一項實驗，其旨在探索小型衛(wèi)星可以完成什么樣的任務。科羅拉多大學博爾德大氣與空間物理實驗室 (LASP) 的首席研究員凱文?弗朗斯 (Kevin France) 表示，方塊衛(wèi)星的項目“令人興奮，但也有點令人生畏”。