越來越多的證據(jù)表明，人類現(xiàn)在是地球進化的主要驅(qū)動力。從選擇性育種到環(huán)境改造，人類正在改變著世界，不僅推動著氣候變化，甚至也在推動生命本身進化的方向。加拿大多倫多大學密西沙加分校的進化生物學家領(lǐng)導的一項開創(chuàng)性研究發(fā)現(xiàn)的迄今為止最明確證據(jù)表明，人類，尤其是城市中的人，是推動全球生命進化的主導力量。
近日《科學》雜志上發(fā)表的研究結(jié)果中，全球城市進化項目分析了來自26個國家160個城市的287名科學家收集的數(shù)據(jù)，他們對城市和附近農(nóng)村地區(qū)的白三葉草植物進行了采樣，以調(diào)查世界各地的城市是否正在發(fā)生變化。因為它是地球上幾乎每個城市都存在的為數(shù)不多的生物之一，為理解城市環(huán)境如何影響進化提供了工具。
他們發(fā)現(xiàn)，從多倫多到東京，從墨爾本到慕尼黑，白三葉草經(jīng)常隨著城市環(huán)境的變化而進化。沿著城市向農(nóng)村方向變化的特征之一體現(xiàn)在白三葉草生產(chǎn)氰化氫的產(chǎn)量上。他們還確定了這種適應(yīng)的遺傳基礎(chǔ)和進化的環(huán)境驅(qū)動因素。
白三葉草可以產(chǎn)生氰化氫，既是抵御食草動物的一種防御機制，也是為了提高其對干旱的耐受性。由于反復(fù)適應(yīng)城市環(huán)境，城市種植的白三葉草通常比鄰近農(nóng)村地區(qū)的三葉草產(chǎn)生的氰化氫少。正是食草動物的存在和干旱壓力的變化促使城市地區(qū)白三葉草與農(nóng)村白三葉草在進行不同的適應(yīng)性進化。
研究人員表示，這一發(fā)現(xiàn)適用于不同氣候的城市，其影響遠遠超出了不起眼的白三葉草植物。這項研究是理解人類如何改變周圍生命進化的一個模型。城市是人們生活的地方，這是我們所擁有的最令人信服的證據(jù)，表明人類正在改變城市中生命的進化。
此前有研究發(fā)現(xiàn)，人類已經(jīng)打破了海洋中動物的自然體型譜，部分原因是，我們捕魚會選擇性地捕捉大魚，留下更多具有小魚基因的魚來創(chuàng)造后代。許多魚現(xiàn)在的體型小了20%，而生命周期平均縮短了25%。
人類也在改變著鳥類的形狀。路邊筑巢的崖燕的翅膀進化得更短更靈活，這或許可以幫助它們迅速避開迎面而來的車輛。這一發(fā)現(xiàn)表明鳥類為適應(yīng)公路而進化。
研究人員說，既然知道人類正在推動全球城市的進化，就可以用這些信息開始制定戰(zhàn)略，更好地保護稀有物種，使它們能夠適應(yīng)城市環(huán)境。它還可以幫助人們更好地了解害蟲和疾病是如何適應(yīng)人類環(huán)境的。(張佳欣)
