自去年年底以來，美國國家航空航天局(NASA)一直在悄悄制定有關國際空間站項目的應急計劃。
據悉，這一應急計劃不僅考慮如何應對國際空間站項目上的合作關系變化，還涉及波音、SpaceX 和諾斯魯普?格魯曼等公司。
據三位不愿透露姓名的消息人士透露，NASA 起草的應急計劃列舉了各種可能情況，比如在俄羅斯突然退出國際空間站項目的情況下如何將所有宇航員撤出國際空間站，如何在沒有俄羅斯航天局所提供關鍵硬件的情況下繼續維持國際空間站的正常運行。此外，NASA 還在應急計劃中考慮到可能比原計劃提前幾年銷毀國際空間站。
雖然 NASA 此前承認存在有關國際空間站項目的應急計劃，但一直避免在公開場合討論此事。相反，NASA 官員反復強調他們與俄羅斯航天局的密切關系。
“顯然，我們非常致力于維護這種關系，”NASA 太空行動負責人凱西?魯德斯 (Kathy Lueders) 上周在接受采訪時說。“不過，我們需要確保我們確實有計劃。我們是 NASA。我們總是要應對各種突發事件。”
國際空間站是 20 多年前設計的，NASA 和俄羅斯航天局在國際空間站的技術層面相互依賴。NASA 為空間站提供平衡陀螺儀和太陽能發電陣列，俄羅斯航天局則控制推進裝置，使國際空間站能在軌道上平穩運行。
有消息稱，多家航天公司被納入應急計劃。國際空間站主要私營承包商之一的波音公司還指派了一個工程師團隊，專門研究在沒有俄羅斯推進器的情況下如何控制國際空間站繼續運行。
兩名消息人士稱，最近幾周 NASA 一直在草擬正式合同，要求承包商確定如何提前讓國際空間站脫離軌道的方法，以防俄羅斯航天局退出國際空間站項目。目前俄羅斯航天局在莫斯科操縱國際空間站的推進器，在項目結束時控制空間站如何進入地球大氣層發揮著關鍵作用。
有報道上周援引俄羅斯航天局新任負責人尤里?鮑里索夫 (Yuri Borisov) 的話說，俄羅斯目前還沒有確定撤出國際空間站項目的日期，但任何退出程序都將“嚴格遵循我們的義務”。根據國際空間站的合作協議，任何合作伙伴都必須提前一年提交退出意向通知。
NASA 表示，俄羅斯航天局兩年前曾詢問 NASA 是否可以提供一艘航天器來幫助國際空間站脫離軌道。
除此之外，NASA 拒絕談論正在考慮的應急計劃具體細節。但 NASA 表示，其“正在繼續尋找國際空間站的新功能，并計劃無縫過渡到商業化運營的近地軌道目的地。”
目前，NASA 正努力推動私人空間站的發展，旨在于 2030 年項目結束后接替國際空間站。
推進器控制
消息人士稱，NASA 的應急計劃主要集中在沒有俄羅斯推進器的情況下如何控制國際空間站上。
在今年 6 月份開展的一次演練中，諾斯羅普?格魯曼公司首次讓改版天鵝座貨運飛船在停泊期間啟動推進器，改變空間站的運行軌道，成功展示了一種可以替代俄羅斯推進器的潛在方案。
諾斯羅普?格魯曼公司一位發言人說，如果 NASA 提出要求的話，未來所有的天鵝座飛船都將能這樣重啟推進器。消息人士稱，NASA 于 2018 年啟動的一項計劃中就包括相關測試，但最近計劃實施進度加快了。
兩名消息人士表示，與此同時，埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 領導的 SpaceX 也在研究類似的飛船再推進功能。SpaceX 公司的載人龍飛船目前為國際空間站運送貨物和宇航員。
四名美國官員表示，NASA 的應急計劃始于 2021 年底。消息人士稱，去年 11 月份，俄羅斯摧毀了一顆廢棄衛星，在國際空間站附近形成了碎片區，迫使宇航員躲進飛船避難。
盡管如此，NASA 和俄羅斯航天局的高級官員都一再重申太空合作的重要性。
美國前安全顧問羅斯?高特莫勒 (Rose Gottemoeller) 在談到國際空間站項目的合作關系時說：“這對美國的科學、技術以及太空計劃的進步都有巨大的好處。”戈特莫勒在 1993 年達成國際空間站合作協議的過程中發揮了關鍵作用。
消息人士稱，今年 7 月初 NASA 團隊在莫斯科與俄羅斯航天局敲定了一項長期尋求的協議，共享飛往國際空間站的飛船。這項于 7 月 15 日宣布的協議允許俄羅斯宇航員乘坐美國制造的宇宙飛船，作為交換，美國宇航員也可以乘坐俄羅斯的聯盟號飛船。根據協議，俄羅斯宇航員安娜?基金娜 (Anna Kikina) 將于今年 9 月份從美國佛羅里達州乘坐 SpaceX 的載人龍飛船升空。
NASA 當前正在與俄羅斯航天局以及國際空間站其他合作伙伴進行談判，希望將國際空間站項目的正式結束時間再延長六年至 2030 年。
俄羅斯太空計劃的觀察人士還透露，俄羅斯航天局面臨的財政壓力也是一大關鍵因素。
上周，俄羅斯航天局局長鮑里索夫援引俄羅斯工程師的預測稱，2024 年之后，國際空間站可能會出現“級聯”式的技術問題。他說，在 2024 年之后，維護俄羅斯模塊的成本“巨大”。他補充說，俄羅斯航天局探索建立自家空間站也是“經濟層面的權宜之計”。
