美國(guó)航天公司諾斯羅普?格魯曼(Northrop Grumman)宣布，將選擇與螢火蟲(chóng)航天(Firefly Aerospace)合作，為旗下安塔爾火箭打造新型一級(jí)助推器，替換掉目前火箭上使用的俄羅斯發(fā)動(dòng)機(jī)。

兩家公司還宣布，將合作開(kāi)發(fā)一種新型中型火箭。

目前諾斯羅普?格魯曼公司的安塔爾火箭為美國(guó)國(guó)家航空航天局 (NASA) 執(zhí)行天鵝座 (Cygnus) 貨運(yùn)飛船發(fā)射任務(wù)，采用的是俄羅斯 RD-181 發(fā)動(dòng)機(jī)。換用螢火蟲(chóng)航天開(kāi)發(fā)的一級(jí)助推器后，安塔爾 330 火箭能攜帶更重的有效載荷。

諾斯羅普?格魯曼公司副總裁、發(fā)射系統(tǒng)總經(jīng)理斯科特?萊爾 (Scott Lehr) 在一份聲明中說(shuō)：“通過(guò)我們的合作，將首先為天鵝座前往國(guó)際空間站的商業(yè)再補(bǔ)給服務(wù)開(kāi)發(fā)出完全美制的安塔爾 330 火箭，然后是一款全新的中型運(yùn)載火箭。”

目前，安塔爾火箭一級(jí)助推器由烏克蘭的南方設(shè)計(jì)局和馬卡羅夫南部機(jī)械制造廠(chǎng)負(fù)責(zé)建造，內(nèi)部搭載俄羅斯 RD-181 火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。

據(jù)悉，諾斯羅普?格魯曼公司起初在安塔爾火箭上使用的是翻新的俄羅斯火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，這種發(fā)動(dòng)機(jī)是 20 世紀(jì) 60 年代俄羅斯為 N-1moon 火箭開(kāi)發(fā)的，但在 2014 年一次發(fā)射爆炸后改用 RD-181 發(fā)動(dòng)機(jī)。

今年年初，諾斯羅普?格魯曼公司表示公司有足夠的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)和一級(jí)助推器，可以滿(mǎn)足兩枚安塔爾火箭的發(fā)射需求。其中第一枚火箭計(jì)劃在今年 10 月發(fā)射升空，第二次任務(wù)預(yù)計(jì)在 2023 年進(jìn)行。據(jù)報(bào)道，諾斯羅普?格魯曼公司還將購(gòu)買(mǎi)三次 SpaceX 獵鷹 9 火箭發(fā)射服務(wù)來(lái)運(yùn)送天鵝座貨運(yùn)飛船，來(lái)彌補(bǔ)安塔爾 330 火箭準(zhǔn)備就緒之前的需求缺口。

螢火蟲(chóng)航天為安塔爾 330 火箭制造的一級(jí)助推器將搭載自產(chǎn)的 7 臺(tái)米蘭達(dá)發(fā)動(dòng)機(jī)。據(jù)報(bào)道，升級(jí)后的火箭可能會(huì)在 2024 年準(zhǔn)備就緒，能將高達(dá) 10500 公斤的有效載荷送入軌道，而目前安塔爾火箭的運(yùn)載能力為 8100 公斤。

諾斯羅普?格魯曼和螢火蟲(chóng)航天都沒(méi)有公布關(guān)于開(kāi)發(fā)安塔爾 330 火箭的協(xié)議細(xì)節(jié)，也沒(méi)有提供關(guān)于即將研發(fā)的新型中型火箭細(xì)節(jié)。螢火蟲(chóng)航天在測(cè)試阿爾法火箭后，正在開(kāi)發(fā)名為貝塔的中型火箭。

諾斯羅普?格魯曼公司是 NASA 指定向國(guó)際空間站運(yùn)送貨物的幾家商業(yè)航天公司之一。另外兩家是 SpaceX 和 Sierra Nevada Space Systems。自 2013 年以來(lái)，諾斯羅普?格魯曼公司的天鵝座貨運(yùn)飛船一直在向國(guó)際空間站運(yùn)送物資。

與此同時(shí)，螢火蟲(chóng)航天正在研發(fā)火箭、軌道上使用的太空多功能設(shè)備 (Space Utility Vehicle)，以及名為“藍(lán)色幽靈”(Blue Ghost) 的月球著陸器。

螢火蟲(chóng)航天臨時(shí)首席執(zhí)行官彼得?舒馬赫 (Peter Schumacher) 在一份聲明中說(shuō)：“螢火蟲(chóng)航天為自己是航天行業(yè)的顛覆者而自豪，與諾斯羅普?格魯曼等久經(jīng)考驗(yàn)的太空行業(yè)先驅(qū)合作將幫助我們繼續(xù)前行。”

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