歐洲航天局 (ESA) 新任總干事約瑟夫?阿施巴赫 (Josef Aschbacher)敦促歐洲領(lǐng)導(dǎo)人，停止為埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 主宰新太空經(jīng)濟的雄心提供便利。他警告稱，缺乏協(xié)調(diào)行動意味著這位美國億萬富翁正在自己“制定太空規(guī)則”。
阿施巴赫表示，歐洲準(zhǔn)備幫助馬斯克旗下星鏈衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)迅速擴張，這可能會阻礙該地區(qū)自己的公司挖掘商業(yè)太空的潛力。他說：“從無線電頻率和軌道時隙方面來說，太空將受到更多限制。歐洲各國政府應(yīng)該共同關(guān)心，給予歐洲運營商在公平市場上競爭的平等機會。”
德國最近已向負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)使用無線電頻率傳輸數(shù)據(jù)的國際電信聯(lián)盟(ITU)提交申請，希望為大約 4 萬顆星鏈衛(wèi)星提供頻譜支持。馬斯克已經(jīng)通過美國監(jiān)管機構(gòu)獲得了 3 萬多顆衛(wèi)星的批準(zhǔn)。今年早些時候，馬斯克表示，他的私人火箭公司SpaceX 準(zhǔn)備斥資至多 300 億美元擴大星鏈互聯(lián)網(wǎng)。
阿施巴赫指出，馬斯克的星鏈互聯(lián)網(wǎng)規(guī)模已經(jīng)很大，監(jiān)管機構(gòu)或競爭對手很難趕上其步伐。他說：“馬斯克一個人就擁有世界上一半的現(xiàn)役衛(wèi)星。這真是太令人驚訝了。事實上，他正在制定太空規(guī)則，包括歐洲在內(nèi)的世界其他地區(qū)對此的反應(yīng)還不夠迅速。”
星鏈項目和英國政府支持的 OneWeb 公司正在帶頭在近地軌道 (LEO)上創(chuàng)建由數(shù)百甚至數(shù)千顆衛(wèi)星組成的巨型互聯(lián)網(wǎng)，為難以通過電纜到達的地方提供寬帶接入。與此同時，亞馬遜也希望通過“柯伊伯計劃”(Project Kuiper)推出自己的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)。
在不斷下降的發(fā)射成本和更便宜衛(wèi)星的推動下，新一代航天公司的目標(biāo)也是提供低軌衛(wèi)星商業(yè)服務(wù)，如幫助觀測地球等。
得益于發(fā)射成本下降和更便宜、更小的衛(wèi)星，人們急于挖掘商業(yè)太空的潛力，這加劇了人們對缺乏全球近地軌道空間交通管理系統(tǒng)的擔(dān)憂。近地軌道是距地球表面最多 2000 公里的太空空間，大多數(shù)新的商業(yè)服務(wù)都是針對近地軌道的。去年，衛(wèi)星工業(yè)協(xié)會估計，到 2029 年，可能會有超過 10 萬顆衛(wèi)星在軌道上運行。
阿施巴赫的擔(dān)憂得到了盧森堡經(jīng)濟部長弗朗茨?法約特 (Franz Fayot)的呼應(yīng)。他表示，需要制定新的規(guī)則來確保安全使用太空。
歐洲的衛(wèi)星行業(yè)由傳統(tǒng)的衛(wèi)星運營商主導(dǎo)，他們依賴數(shù)量少得多、但成本昂貴得多的高軌道衛(wèi)星來提供電視傳輸?shù)确?wù)。盡管國際電信聯(lián)盟負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)無線電頻率，但并沒有最高國際權(quán)威機構(gòu)或監(jiān)管機構(gòu)控制衛(wèi)星發(fā)射。一種擔(dān)心是，隨著軌道變得過于擁擠，碰撞的風(fēng)險越來越大，這可能會產(chǎn)生災(zāi)難性的碎片數(shù)量。太空垃圾已經(jīng)是一個重大危險。
衛(wèi)星運營商 SES 的首席執(zhí)行官史蒂夫?科拉(Steve Collar)表示：“這個行業(yè)正在走向部署了太多衛(wèi)星的極限。許多衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃都沒有人進行適當(dāng)監(jiān)管。”
尤其是馬斯克旗下星鏈項目，他的擴張速度受到了天文學(xué)家和競爭對手的抨擊。今年早些時候，SpaceX 每月發(fā)射 100 多顆衛(wèi)星，目前有近 2000 顆衛(wèi)星在近地軌道上運行。根據(jù)美國天文學(xué)會的一份報告，天文學(xué)家擔(dān)心大量的衛(wèi)星會干擾地面望遠(yuǎn)鏡，并可能“影響全世界觀星者的夜空觀察”。
專門追蹤太空天體的組織 NORSS 創(chuàng)始人拉爾夫?丁斯利(Ralph Dinsley)表示，馬斯克自己制造衛(wèi)星，并可以利用 SpaceX 的火箭發(fā)射衛(wèi)星，這意味著他可以比競爭對手行動得更快，占據(jù)最令人向往的軌道。丁斯利還稱：“以馬斯克將這些衛(wèi)星送入軌道的速度，他幾乎擁有了這些軌道，因為沒有人能進入那里。他正在創(chuàng)造太空中的‘馬斯克國度’。”
阿施巴赫說，很明顯，作為國家政府的一部分，美國監(jiān)管機構(gòu)“不僅對發(fā)展經(jīng)濟感興趣，而且對某些經(jīng)濟領(lǐng)域的特定主導(dǎo)地位也感興趣。這種情況正在發(fā)生，而且跡象越來越明顯。”
