隨著“元宇宙”受到市場追捧，“虛擬偶像”作為虛擬世界的一大衍生物，也頻頻被提及，不少公司開始加碼其中，開啟全新賽道的角逐。
近日，小紅書表示正在布局虛擬偶像矩陣。截止目前，已有Imma、阿喜Angie、Alice等20余名虛擬偶像入駐，愛奇藝也宣布將推出國內首檔虛擬偶像綜藝節目。
而近一年內，阿里巴巴、百度、字節跳動等互聯網大廠也開始布局“虛擬人”相關業務，肯德基、歐萊雅、屈臣氏等品牌也推出專屬的虛擬形象。
從初音未來、洛天依，到近期活躍于晚會、直播間的各個虛擬網紅，虛擬偶像似乎已成為新的風口，也成為互聯網巨頭們追逐的新流量密碼。
字節跳動、阿里巴巴等公司加注，虛擬偶像的春天來了？
今年6月8日，樂華娛樂旗下虛擬偶像女團A-SOUL成員的美術著作權所屬公司，杭州看潮信息咨詢有限公司發生工商變動，字節跳動全資子公司北京游逸科技有限公司成為該公司實控人，持股100%。此后的7月，字節跳動與阿里通過關聯公司共同投資樂華娛樂，持股比例分別為15%和4.99%。
A-SOUL于2020年11月以“樂華娛樂首個虛擬偶像團體”名義出道，成員由向晚（Ava）、貝拉（Bella）、珈樂（Carol）、嘉然（Diana）、乃琳（Eileen）五人組成，目前已發布兩張團體單曲，還參加過線上直播。
業內人士分析認為，在虛擬偶像領域，目前A-SOUL的熱度呈增長態勢，并已有一定知名度。字節跳動的進入，或將推動A-SOUL的進一步發展。
與此同時，B站以其獨特的二次元屬性，囊括了不少虛擬主播、虛擬偶像。B站二季報顯示，虛擬主播（VUP）已成為B站直播增長最快的品類。過去一年，有超過60%的全球知名虛擬主播都在B站開播。
近兩年，虛擬主播開始崛起，在B站的粉絲數開始不斷提升。其中洛天依粉絲數255.6萬，初音未來的粉絲數為1118.4萬，A-SOUL的粉絲數為27.4萬。
巨頭加注虛擬偶像的背后，幾乎是字節跳動和B站等互聯網公司的又一場流量爭奪。
而此前，虛擬偶像的發展一直不溫不火，不少人對此都持觀望態度。但從今年開始，由于“元宇宙”概念的爆火，虛擬偶像的商業化能力隨之增強，在各路投資人的追捧下，相關公司也成為資本市場的寵兒。
今年8月，虛擬娛樂公司摩塔時空完成了300萬美元天使輪融資，旗下有虛擬偶像IP“集原美”；9月，虛擬影業完成了由峰瑞資本領投的超千萬Pre-A輪融資，旗下有首個虛擬演員角色虛擬鶴追。
虛擬偶像業務范圍的擴展，也體現了這一賽道的不斷升溫。
今年9月，超現實數字人AYAYI宣布入職阿里，成為天貓超級品牌日的數字主理人，天貓宣稱雙方將共同開啟元宇宙的營銷世界。
AYAYI在小紅書發布一張正臉照片正式亮相，其憑借精致的面貌引發眾多關注。而這條動態獲得了1000w瀏覽量，也使其收獲了超10萬粉絲。
2021年產業規模預計將超60億元，粉絲經濟成主要變現來源
iiMediaResearch(艾媒咨詢)數據顯示，2020年中國虛擬偶像核心產業規模為34.6億元，同比增長70.3%，預計2021年將達到62.2億元；另一方面，隨著商業價值被不斷發掘，越來越多產業與虛擬偶像聯系在一起，虛擬偶像帶動產業規模2020年為645.6億元，預計2021年為1074.9億元。
艾媒咨詢分析師認為，虛擬偶像IP在內容和周邊產品的開發上擁有更多的空間和可能性，隨著潮流的變化和時代的發展迭代進化，引領不同階段的審美，在形象開發和內容開發上擁有更強的延續性，有利于持續吸收流量關注，提升變現水平。
目前，虛擬偶像在年輕用戶中頗受歡迎，也已成為各大品牌營銷發力的重點。由于虛擬偶像易于被掌控、能滿足個性化定制需求，不少品牌開始著手打造自己的虛擬偶像，或是與心儀的虛擬偶像進行商務合作。
肯德基在4月創造了虛擬版的“上校爺爺”，化身虛擬KOL與消費者溝通。屈臣氏推出AI品牌代言人屈晨曦，未來將和其自身的大數據系統打通，針對顧客的不同消費喜好和需求提供專業化和個性化的咨詢服務。美妝品牌花西子也推出了虛擬代言人“花西子”。今年8月，洗護品牌百年潤發宣布虛擬人翎Ling成為代言人，而此前該品牌的代言人為劉德華、周潤發等實力派演員。
目前，粉絲經濟依然是虛擬偶像的主要變現來源。頭部虛擬偶像依靠演出等破圈，吸入粉絲，再進一步推出周邊、依靠IP授權等，吸引穩定的粉絲群體，實現流量變現。
虛擬偶像團體A-SOUL成員向晚（Ava），曾在時長2.8小時的生日直播中，吸引1.17萬人付費，付費大于9元的人數達9217人，在一天內的營收達到125萬元。
艾媒咨詢報告顯示，頭部IP主要依靠演出、授權、周邊等來獲取收益，而腰部和尾部虛擬偶像IP主要活躍于直播電商、實景應用等場景；由于版權價格較低，品牌更愿意用這些IP替代真人工作，降低勞動力的成本，但也造成了這些IP進一步破圈的難度加大。
虛擬偶像入局門檻高，面臨技術、成本等阻礙
今年來，5G、AR/VR、區塊鏈等技術的不斷成熟，加速了虛擬世界的構建。隨著Z世代消費能力的崛起，其在娛樂內容消費方面需求更加多元，且追求潮流。
而從品牌層面來看，虛擬偶像規避了不少明星真人代言存在的風險與成本，還能通過技術設定、智能系統的加持提供更多服務，從而滿足消費者的個性化需求。
從這一方面來看，虛擬偶像帶來的效果幾乎是完美的代言人。但要想真正形成品牌，吸引并固定住一定數量的受眾或粉絲，需要進行長期投入和運營的。
事實上，目前市場上相對成功的虛擬偶像數量并不多。而那些只出現一兩次，在社交媒體發布幾張照片之后就沉寂的虛擬偶像相對更為常見。
與此同時，相關技術瓶頸仍然存在。不少虛擬偶像的形象建模質量并不穩定，經過數次露臉，形象相較于最初有所下降，有的甚至在實體景象中存在肉眼可見的失真。
原搜狗AI交互技術部總經理陳偉在接受藍鯨TMT記者采訪時表示，虛擬偶像需要一分為二看，即技術和運營兩個方面。
技術層面，前提是要把“數字人”變得更加活靈活現，讓其有更強的表現，甚至學會唱跳。把造星的工作做好以后，要使虛擬偶像成為偶像，下一步的運營就要結合公司后續的戰略來推進，安排其參加演唱會、粉絲見面會等等，而這都是強運營的事情。
陳偉認為，讓“數字人”的能力走向虛擬偶像是非常現實的。“虛擬偶像需要真正能夠通過AI驅動，能把人解放出來，無論是它唱歌、跳舞、表達都能學會于人，而不完全依賴于人。”
但現階段，虛擬偶像生產及運營成本高，入局門檻較高。國內單支虛擬偶像單曲的制作，包括編曲、建模、形象設計、舞臺方案定制等，成本便高達200萬元，而流量傳播等方面的花費也相當龐大。
艾媒咨詢分析師認為，虛擬偶像在養成階段所需要投入的成本要比真人偶像更多，一旦在傳播過程中收不到好的效果，很有可能導致投入資金后，生產內容無法變現的情況出現。總體而言，其入局門檻較高。
