在比爾?蓋茨 (Bill Gates) 宣布于 2020 年退出微軟董事會前，曾有 1 名女工程師發信曝光了其與蓋茨的婚外情，但這并不是微軟董事首次遇到蓋茨針對女性員工的不當行為。

據知情人士透露，早在十多年前，微軟高管就發現蓋茨與公司一名中層女性員工之間的電子郵件，當時蓋茨還是微軟董事會主席。在這些電郵中，當時已經結婚的蓋茨輕浮地向這名女員工提出了不當要求。

知情人士表示，微軟的兩位高管，包括時任總法律顧問布拉德?史密斯 (Brad Smith) 和首席人事官麗莎?布魯梅爾 (Lisa Brummel) 與蓋茨會面，告訴他這種行為不合適，并要求其停止。蓋茨沒有否認這些交流，也承認那不是個好主意，并表示他會停止。

知情人士說，這些高管向微軟董事會的部分成員做了簡報，一個董事會下屬的委員會討論了此事。董事會得出的結論是，沒有必要采取進一步行動，因為蓋茨與該員工沒有身體上的互動。

微軟發言人弗蘭克?肖 (Frank Shaw) 說，2008 年，在蓋茨作為全職員工退休前不久，公司已經知道其 2007 年發送的電子郵件。在電郵中，蓋茨提議與女員工在辦公室和工作時間之外見面。

他說：“雖然他們有調情的行為，但沒有明顯的性暗示，不過這仍然被認為是不合適的。”肖說，這名員工從未對這一事件提出投訴，此前也沒有媒體報道過此事。

蓋茨的發言人布里吉特?阿諾德 (Bridgitt Arnold) 在一份書面聲明中說：“這些說法是假的，是從沒有直接知情消息來源中重復利用的謠言，在某些情況下甚至存在重大的利益沖突。”

蓋茨是世界上最富有的人之一，他在 2000 年之前始終擔任微軟的首席執行官，在 2014 年之前一直擔任董事會主席。蓋茨在微軟董事會服務了 40 多年，直到 2020 年 3 月辭職。

2021 年，蓋茨和妻子梅琳達?蓋茨 (Melinda French Gates) 申請結束長達 27 年的婚姻。不過，兩人繼續共同領導比爾和梅林達?蓋茨基金會，該基金會是世界上最大的慈善機構之一。

今年 5 月份有報道稱，蓋茨辭職時，微軟董事會曾聘請外部律師事務所協助調查 1 名女工程師 2019 年發出的信件，信中曝光其與蓋茨有過性關系。知情人士說，這位女工程師不是蓋茨早些時候被警告不要追求的那個女人。肖證實，這段關系發生在 2002 年左右，但微軟直到 2019 年才知道。

自那以后，有關微軟董事會如何處理 2019 年調查的更多細節開始浮出水面。現任微軟總裁兼副董事長史密斯和首席執行官薩蒂亞?納德拉 (Satya Nadella) 等高管審閱了這封 2019 年的信件。

知情人士說，由于此事過于敏感，微軟當時的董事會主席約翰?湯普森 (John W.Thompson) 要求審查這封信的委員會其他成員不要向微軟董事會全體成員透露調查細節，讀過這封信的董事會成員也必須將他們的復印件退還給微軟的總法律顧問。

但在部分董事認為蓋茨應該辭職而調查尚未結束時，蓋茨就辭去了董事會席位。蓋茨的發言人承認，蓋茨在近 20 年前有過婚外情，后來友好地結束了，董事會的審查對他的離職沒有任何影響。微軟表示，董事會委員會進行了徹底的審查，并向提出申訴的員工提供了支持。幾位微軟現任和前任董事會成員和高管表示，他們認為蓋茨對女性員工的不當行為得到了妥善處理。

2009 年至 2015 年擔任微軟董事的瑪麗亞?克勞伊 (Maria Klawe) 說，她沒有意識到蓋茨和女性員工之間不當關系引發的擔憂。更廣泛地說，她覺得蓋茨的行為有時更像是“規則不適用于他”。克勞伊稱：“蓋茨給人的印象是，他覺得自己的地位給了他一種特權，這是其他人所不具備的。”

據知情人士透露，早在 2019 年的那封信和 2007 年的電子郵件之前，微軟的一名高管就已經通知過至少一名微軟董事會成員，當時擔任首席執行官的蓋茨在 1992 年曾與微軟一名女性高管發生了一段戀情。這位知情人士說，董事會全體成員沒有被告知此事，而且這名女子也不是梅琳達?蓋茨。

1987 年，梅琳達首次見到蓋茨時，她還是一名微軟員工。他們于 1994 年結婚，梅琳達于 1996 年停止在微軟工作，同年他們有了第一個孩子。肖說，微軟沒有注意到任何關于蓋茨與一名女員工在這段時間內發生戀情的報告。

蓋茨如今仍然是納德拉的技術顧問，納德拉于今年 6 月接替湯普森擔任微軟董事會主席，湯普森現在是微軟首席獨立董事。微軟發言人當時說，更換董事會主席與蓋茨退出董事會無關。

在最近的一次會議上，當被問及蓋茨時，納德拉說：“他對自己關心的事情非常投入。”他稱，微軟已經不同于蓋茨擔任領導時的情況，他和他的團隊負責塑造目前的職場文化。納德拉說：“我們還不夠完美，但我們非常關心有關職場文化的主題，我們每天都在努力。”