SpaceX 在其位于得克薩斯州南部博卡奇卡村附近的星際基地(Starbase)內(nèi)，對首艘軌道級星際飛船原型 S20進(jìn)行了短暫而又關(guān)鍵的靜態(tài)點(diǎn)火測試，六臺猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)全部啟動(dòng)。

SpaceX 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 在測試結(jié)束后不久發(fā)布推文證實(shí)：“所有六臺發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了靜態(tài)點(diǎn)火測試!”

SpaceX 正在加速開發(fā)星際飛船系統(tǒng)，以便載人和貨物前往月球、火星和其他遙遠(yuǎn)的太空目的地。該系統(tǒng)由兩個(gè)完全可重復(fù)使用的大型部件組成，分別是高約 50 米、名為星際飛船的太空艙以及超重型火箭助推器。

SpaceX 之前也發(fā)射過星際飛船原型，將少數(shù)安裝了三臺發(fā)動(dòng)機(jī)的原型送入最大高度約 10 公里的高空。但 SN20 將有更大的飛躍：它將在首次軌道測試飛行中搭乘超重型火箭升空，SpaceX 的目標(biāo)是在未來幾周或幾個(gè)月內(nèi)發(fā)射。

目前發(fā)射的具體時(shí)間尚不清楚，部分原因是美國聯(lián)邦航空管理局 (FAA) 仍在對星際基地軌道發(fā)射場進(jìn)行環(huán)境評估。FAA 已經(jīng)提交了一份評估草案，并收集了公眾對該文件的意見，但最終報(bào)告尚未發(fā)布。

最新測試并不是 SN20 的首次靜態(tài)點(diǎn)火測試。在這類測試中，發(fā)動(dòng)機(jī)短暫啟動(dòng)，而飛行器仍然被固定在地面上。10 月 21 日，SpaceX 對 SN20 進(jìn)行了所謂的背靠背靜態(tài)點(diǎn)火測試，但當(dāng)時(shí)飛船上只安裝了兩臺猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)。

在 12 日的測試中，SpaceX 工作人員在 S20 上安裝了六臺猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，其中包括三臺標(biāo)準(zhǔn)的“海平面”猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)(在地球大氣層中飛行)和三個(gè)優(yōu)化的真空發(fā)動(dòng)機(jī)(在太空中飛行)。

SpaceX 證實(shí)，這是該公司迄今進(jìn)行的最雄心勃勃的地面測試。S20 號飛船配備了 6 臺完整的猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)。而到目前為止，SpaceX 從未在星際飛船或超重型火箭助推器原型上啟動(dòng)過超過 3 臺發(fā)動(dòng)機(jī)。

這使得 6 臺發(fā)動(dòng)機(jī)的測試壓力至少是之前任何測試的兩倍，無論是星際飛船還是助推器。即使是在最小油門設(shè)置下，S20 的六臺發(fā)動(dòng)機(jī)可能會產(chǎn)生超過 600 噸的推力，而全負(fù)荷情況下的推力約為 1100 噸，這意味著星際飛船的推力幾乎比獵鷹 9 號火箭強(qiáng) 50%。