微軟公司昨晚突然宣布豪擲 687 億美元 (約合 4365 億元) 收購游戲巨頭動視暴雪。在此之前，這筆爆炸性交易沒有走漏一點風(fēng)聲，它是怎么達成的呢?
性騷擾丑聞創(chuàng)造收購機會
去年年底，那時的動視暴雪及其 CEO 鮑比?科蒂克 (Bobby Kotick) 正飽受性騷擾指控的困擾。據(jù)外媒當(dāng)時報道，科蒂克多年來一直知道公司存在不當(dāng)性行為。而且，他自己也有性騷擾和虐待行為的歷史。例如，科蒂克知道動視旗下工作室的一名女員工聲稱她被男上司強暴，但是他向董事會隱瞞了這一信息，也并未告知董事會公司最終與這位女員工達成了和解。
于是，微軟的一群高管建議 Xbox 業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人、電子游戲行業(yè)的元老菲爾?斯賓塞 (Phil Spencer) 與這位四面楚歌的 CEO 進行溝通。
知情人士稱，這么做的目的一方面是向一個關(guān)鍵合作伙伴表示支持，表明微軟就動視對待女員工的方式感到擔(dān)憂;另一個目的則是確保如果科蒂克及其董事會愿意出售公司，微軟將處于有利地位，可以提出報價。在兩周的時間里，經(jīng)過幾次電話交談，討論逐漸發(fā)展到微軟有意收購該公司。
盡管這些事件為雙方從 11 月中旬開始磋商最終協(xié)議鋪平了道路，但是幾個月來，微軟高管其實一直在暗示他們正尋求交易。至少從 2020 年夏天開始，微軟 CEO 薩蒂亞?納德拉 (Satya Nadella) 就一直在尋找能給公司帶來穩(wěn)定消費級用戶的收購機會。
2021 年 11 月，斯賓塞在佩利國際理事會峰會的一次采訪中重申了他的一貫立場，即他正在尋找收購機會。他還指出，Xbox 業(yè)務(wù)尤其想要達成能夠增加休閑和社交游戲的交易 —— 這正是動視的手游所能提供的。“我們雄心勃勃。”斯賓塞在峰會上說。
欲擒故縱
大約在同一時間，動視暴雪因為性騷擾報道所承受的壓力越來越大。在這一爆炸性報道曝光后，斯賓塞在微軟內(nèi)部傳閱了一封電郵，稱他正在“評估我們與動視暴雪所有方面的關(guān)系，并根據(jù)媒體爆料進行積極調(diào)整”。這兩家公司已經(jīng)合作了近 20 年，動視面向微軟 Xbox 游戲機銷售游戲，第一款《使命召喚》就是為初代 Xbox 游戲機發(fā)行的。斯賓塞在一封發(fā)給員工的電郵中表示，他和微軟的游戲領(lǐng)導(dǎo)團隊對動視的“可怕事件和行為深感不安”。
幕后，斯賓塞卻在研究一種合并方案。與其他大型游戲交易一樣，微軟對于這筆交易的推銷也充分利用了斯賓塞數(shù)十年的行業(yè)經(jīng)驗。1988 年，這位高管以實習(xí)生的身份加入微軟，之前他曾在華盛頓州溫哥華市的一家電腦市場推銷電子游戲和電腦設(shè)備。
然而，據(jù)兩位知情人士透露，即便在動視努力挽回其在玩家和投資者心目中的聲譽，并權(quán)衡潛在出售交易時，科蒂克和動視董事會也不接受微軟作為收購方。在性騷擾報道發(fā)表后的一個月內(nèi)，動視的股價下跌了約 15%。知情人士稱，動視曾打電話試圖找到其他感興趣的公司，包括 Facebook 母公司 Meta 和至少另外一家大公司，但是這些公司興趣不大。Meta 的發(fā)言人拒絕置評。
面對動視的猶豫，微軟退后了一步，告訴該游戲發(fā)行商他們很高興與動視繼續(xù)合作，并致力于在 Xbox 上銷售更多動視游戲。最終，動視回到談判桌前，兩家公司的團隊整個假期都在努力達成協(xié)議。微軟聘請了高盛集團的丹?迪斯 (Dan Dees) 擔(dān)任顧問，動視聘請了投行艾倫公司的南希?佩雷茨曼 (Nancy Peretsman)。知情人士稱，盡管納德拉在需要時參與了合并談判，但大部分時間都是由斯賓塞和科蒂克負(fù)責(zé)磋商。
作為微軟 CEO，納德拉完成的首筆交易是在 2014 年以 25 億美元收購了《我的世界》游戲，這也得益于斯賓塞與游戲開發(fā)者馬庫斯?佩爾松 (Markus Persson) 的關(guān)系。當(dāng)佩爾松想要出售《我的世界》時，他直接找到了斯賓塞。《我的世界》之前由私人擁有，被認(rèn)為是有史以來最暢銷的游戲之一。2020 年，斯賓塞還親自與知名視頻游戲發(fā)行商 Bethesda Softworks 的聯(lián)合創(chuàng)始人羅伯特?A?奧特曼 (Robert A. Altman) 談判，以 75 億美元收購 Bethesda 母公司 ZeniMax Media。
拒絕收購 Zynga
就在微軟與動視討論交易的同時，另一家大型電子游戲公司也出手了。上周，Take-Two 宣布以 110 億美元收購手游開發(fā)商 Zynga。據(jù)知情人士透露，在 Take-Two 敲定交易之前，負(fù)責(zé)該交易的銀行家曾與微軟接觸，看看他們是否有興趣競購 Zynga。微軟表示反對。
事實證明，微軟制定了更大的目標(biāo)。周二，微軟宣布以 687 億美元的價格收購動視，將這家擁有《使命召喚》和《魔獸世界》等系列游戲的傳奇游戲發(fā)行商收入囊中。這一結(jié)合讓微軟一躍成為頂級游戲開發(fā)商，獲得了多年來一直難以得到的手機用戶，讓微軟在和對手競相打造被稱為“元宇宙”的虛擬現(xiàn)實平臺之際增強了實力。
