每經記者 可楊 每經編輯 張海妮
2月4日晚間，北京2022年冬奧會開幕式在國家體育場“鳥巢”舉行。本屆冬奧會期間，虛擬數字人是重要技術之一，中央廣播電視總臺新增了央視新聞AI手語虛擬主播，報道冬奧會新聞、準確及時地進行賽事手語直播。據悉，這名虛擬數字人主播是由“百度智能云曦靈”數字人平臺打造的首個AI手語主播。
虛擬數字人背后，涉及計算機圖形學、圖形渲染、動作捕捉、深度學習、語音合成等多種技術。隨著2021年元宇宙概念持續火熱，虛擬數字人也作為元宇宙的場景入口和連接紐帶而備受矚目，而冬奧會上的虛擬數字人元素，也將讓大眾進一步認識這項技術。
不過，虛擬數字人要實現大規模商業化，仍有難題待解。百度智能云AI人機交互實驗室負責人李士巖介紹，目前數字人尚未實現規模化產業落地，主要原因在于數字人制作技術門檻高、周期長、成本高。
AI助力聽障人士觀冬奧
據百度提供的數據，全球約有4.3億人患中度及以上聽力障礙，根據全國第二次殘疾人抽樣調查數據，中國有聽障人士2780萬。而在本次冬奧賽事中，AI手語數字人將成為他們觀賽的重要橋梁。
百度方面介紹，區別于傳統翻譯，手語翻譯的難點在于：手語并非按照語言逐字翻譯，而需要根據語句整體意思進行語言精煉和語序調整，同時還需實時配合表情和唇語，幫助聽障者更好地理解。這就導致AI手語數字人在信息凝練度、低時延和精細化三方面面臨極其復雜的技術難題。因此，AI手語主播不僅需要具備高精度的數字人形象，還需要具備能夠語音識別、手語翻譯和手語表達的AI大腦。
據悉，百度智能云目前建立了規模龐大的手語動作庫，基于《國家通用手語詞典》規范，結合動作捕捉設備和真實手語老師的雙向調優，精修近1萬個手語動作，保證了手語表達的動作準確性。同時，通過4D掃描技術，讓AI手語主播口型生成準確度達到98.5%。
而虛擬手語主播的“AI大腦”則依托于百度智能云。通過百度自主研發的機器翻譯技術，百度智能云構建出了一套精確的手語翻譯引擎，可懂度達到85%以上，結合百度自研的語音識別技術，可將冰雪賽事的文字及音視頻內容，快速精準地轉化為手語；同時再通過專為手語優化的自然動作引擎，完成AI手語主播的動作驅動，實時演繹為數字人的動作、表情和唇語。據百度方面介紹，這一虛擬數字人研發工作，耗時不到2個月。
虛擬數字人技術為何能在此次冬奧會期間成為重要技術之一，易觀分析互娛行業高級分析師王媛婭認為，中國很多領域在新技術應用方面很超前，具有很強的創新意識。在本屆冬奧會上，虛擬數字人是為觀眾帶來極致體驗的重要方式之一，隨著虛擬數字人在這幾年受到越來越多的關注，通過虛擬數字人來展示內容已變得越來越常見。虛擬數字人不僅能在疫情期間控制現場演員數量，更能夠用科技演繹藝術，為觀眾帶來更新穎更多元的表演。
她同時表示，冬奧會開幕式是讓大眾了解虛擬數字人價值的契機。目前很多廠商正在布局或者計劃布局虛擬數字人賽道，由于虛擬數字人是基于3D、VR、動作捕捉等一些技術實現的，隨著科技的進步、市場需求的增加和冬奧會的助推，虛擬數字人會越來越成熟，進一步進入大眾視野。除了直播帶貨和演出，虛擬數字人會在更多領域得到商業化機會。
商業化仍有難題待解
據元透社發布的《虛擬數字人深度產業報告》，預計2030年，我國虛擬數字人整體市場規模將達到2700億元，而目前市場仍處于前期培養階段。
王媛婭認為，目前國內虛擬數字人剛剛從探索期過渡到成長期，成為元宇宙生態中快速發展的賽道。最近幾年，虛擬數字人的應用領域逐漸拓寬，功能屬性加強，已不再是二次元專屬，比如現在已經有了虛擬KOL、虛擬主持人、虛擬客服等很多角色，商業價值也在直播帶貨場景中得到了驗證。以“初音未來”為代表的海外頭部虛擬數字人在探索期已建立全球影響力。同時，一些國外頭部廠商開始關注虛擬數字人在B端的應用，并且已經推出了一些服務于B端市場的產品。
百度智能云AI人機交互實驗室負責人李士巖介紹，目前數字人尚未實現規模化產業落地，主要原因在于數字人制作技術門檻高、周期長、成本高。打造一個高精度、高保真的非特異型虛擬數字人，動輒就需要百萬甚至上千萬的資金投入。
李士巖表示，虛擬數字人產業格局中，提供建模、渲染、動態捕捉等服務于數字人制作的基礎設施服務商已形成穩固格局，大多由海外巨頭把持。但在工具、應用層，中國企業已開始嶄露頭角。
不過，數字人規模化落地還面臨三大難點：產業鏈割裂、服務場景與演藝場景沒有有效打通、滿足高頻需求成本高。
對于虛擬數字人大規模商業化所面臨的難題，王媛婭認為，市場對虛擬數字人的關注度會持續上升，也會有越來越多的企業投入打造虛擬數字人。但是懂技術、懂美術、又懂偶像運營的公司太少，所以未來需要產業鏈各方企業合作聯合推出虛擬數字人，或者大型公司聯合多個業務部門推出。
對于虛擬數字人未來的發展，李士巖表示，數字人產業有三大核心推動力：第一級是用戶需求與技術升級，第二級是政策支持與資本涌入，第三級是計算平臺的迭代。每一次數字人發展本質上都是技術推動的，用戶從平面的圖文影音獲取信息與交互，向實時3D交互反饋的需求轉變。
百度集團副總裁吳甜則表示：“百度已發布集數字人生產、內容創作、業務配置服務為一體的智能數字人平臺百度智能云曦靈，希望通過全棧AI能力，把虛擬數字人的生產周期縮短到小時級別，降低生產成本，并且用AI驅動生成內容。”
