微軟公司豪擲近 700 億美元收購動視暴雪的交易原本預計會招致反壟斷議員的討伐，但奇怪的是，自從這筆大型交易宣布后，美國國會內的激進反壟斷議員卻集體沉默。2019 年，當谷歌宣布將以 20 億美元收購可穿戴設備公司 Fitbit 時，議員們并沒有掩飾他們的沮喪之情。“谷歌在這個時候試圖達成這筆交易是在暗示，盡管受到如此嚴格的審查，它仍將繼續運用和擴大自己的權力。”眾議院司法委員會反壟斷小組委員會主席戴維?N?西西林 (David N. Cicilline) 在交易宣布當天發表的一份聲明中稱。
然而，在微軟宣布計劃收購動視 24 個多小時后，國會中咄咄逼人的反壟斷官員卻異乎尋常地保持沉默。針對科技行業進行反壟斷立法的核心支持者，包括西西林、明尼蘇達州民主黨參議員艾米?克洛布查 (Amy Klobuchar) 和阿肯色州共和黨參議員湯姆?科頓 (Tom Cotton)，都沒有立即就這筆交易發表評論。
可信賴的盟友
這種沉默凸顯出微軟是如何在政策制定者心目中建立起獨特聲譽，使其遠離華盛頓對其主要競爭對手的政治審查的。就在蘋果、Facebook、亞馬遜和谷歌集結各自在華盛頓的資源，準備本周在國會山辯論反壟斷立法時將其擊退之際，微軟順利宣布了科技行業歷史上規模最大的收購交易之一。
顯然，微軟已經在立法者那里押下了公司聲譽，就這筆交易向他們做出了保證。眾議院司法委員會反壟斷小組委員會的共和黨領袖肯?巴克 (Ken Buck) 曾支持針對大型科技公司的立法。他表示，自己收到了關于微軟將如何確保游戲行業競爭的“令人鼓舞”的保證。
“如果微軟信守諾言，我相信游戲市場競爭的加強將符合我的立法目標。”巴克稱。
20 年前，微軟曾是美國司法部的反壟斷目標。而現在，微軟已成為一位經驗豐富、老練的華盛頓事務操盤手，將自己定位為愿意參與監管，并發展出了能夠產生罕見信任的關系。自上世紀 90 年代開始反壟斷斗爭以來，該公司已經取得了長足的進步。在遭遇反壟斷指控時，微軟曾被視為一個傲慢的競爭對手，很少考慮政治活動。相比之下，近年來，議員們在遏制其他大型科技公司的努力中把微軟視為值得信賴的盟友。
在其他科技巨頭卷入反壟斷調查、隱私丑聞以及對其勞工行為的審查之際，微軟已悄悄將觸角伸向整個科技行業。對動視的交易只是微軟一系列巨額收購中的最新一筆，這些收購使得微軟進軍游戲、計算機編程和云計算領域。微軟目前的市值為 2.28 萬億美元，超過了谷歌母公司 Alphabet、亞馬遜和 Facebook，僅次于蘋果。
就在美國聯邦反壟斷執法者宣布對旨在應對科技行業競爭的并購法律進行審查的當天，微軟決定推進這樁大規模交易，這既說明微軟在華盛頓的安全地位，也是對其長期政治善意的考驗。
馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白?沃倫 (Elizabeth Warren) 曾呼吁拆分大型科技公司。她在周三表示，反壟斷官員應該仔細審查“任何規模達數十億美元的合并交易”。
“我很擔心微軟擬議的收購計劃會對員工產生何種影響，因為企業權力的集中可能會加劇不公平的用工行為，包括那些針對動視的不利報道，”沃倫表示，“少數大型公司已經主導了游戲產業，這筆交易也讓我們對企業家和小型發行商的公平競爭環境產生了疑問。”
深耕華盛頓
和其他科技巨頭一樣，微軟是華盛頓的一個主要游說支出者。但業內人士表示，與華盛頓的長期關系令微軟比同行更有效率，早期政策斗爭也給微軟留下了長期遺產。
“微軟在華盛頓建立辦公室的時間要比大多數科技公司老一代人，”曾在華盛頓為 Twitter、谷歌和 Facebook 工作的努?韋克斯勒 (Nu Wexler) 表示，“當人們在招聘和建立政治行動委員會的時候，他們有時間在國會山建立關系。”
處于這些關系中心的是微軟總裁布拉德?史密斯 (Brad Smith)，他是微軟最知名的駐華盛頓大使。史密斯于上世紀 90 年代加入該公司，在反壟斷斗爭中發揮了關鍵作用。他曾多次在國會山作證，包括 2021 年的至少四次。去年，西西林曾感謝他在議員們調查其他大型科技公司期間給予的“協助”。
“這些問題比任何個人、公司、行業甚至技術本身都更重要，”史密斯在 2019 年出版的《工具和武器: 數字時代的承諾和危險》一書中寫道，“它們涉及民主自由和人權等基本價值觀。”
在他最近一次在國會山露面前，華盛頓民主黨眾議員普拉米拉?賈亞帕爾 (Pramila Jayapal) 發起了一項可能導致一些科技公司被分拆的立法，他稱贊史密斯是一位杰出的科技專家。“我相信，這讓他在科技和反壟斷問題，科技行業與政府合作保護競爭、創新和民主的智能監管責任上有了獨特和寶貴的視角。”
此外，攻擊微軟所能獲得的政治回報也更少，因為它有著穩重的企業科技公司聲譽。紐約大學競爭、創新和信息法律項目聯席主任哈里?弗斯特 (Harry First) 表示，微軟不一定會像社交媒體、智能手機或電子商務那樣成為頭條新聞。
“我認為史蒂夫?喬布斯的公關工作做得很好，這讓它們變得一點也不酷，以至于沒人擔心它們。”弗斯特稱，他指的是蘋果在一系列廣告中把 PC 機描繪成一個穿著西裝打著領帶的老實商人。
遠離內容審核爭議
微軟也較少受到“內容審核”爭議的影響。這個爭議籠罩著 Facebook 和谷歌旗下 YouTube，他們因對煽動性和有害帖子的處理方式存在爭議而面臨政治打擊。作為數字市場的看門人，蘋果和亞馬遜卷入了政治爭議。例如，在 1 月 6 日的國會大廈襲擊事件后，他們撤回了對保守派社交網絡 Parler 的支持。但微軟的關鍵社交服務領英專注于商業網絡，這使得它不太容易受到政治糾紛的影響。
微軟抓住了這一差異，有時會主張可能損害社交媒體公司商業利益的監管。史密斯在 2019 年接受采訪時表示，230 條款已經過時了。該條款是一項保護公司免受因其用戶創建的內容而被起訴的法律。
“230 號條款有一個地方和時間，但那個時間現在已經結束了。”史密斯在 2019 年的一次采訪中稱。
去年，史密斯擁護了針對 Facebook 和谷歌的立法。他呼吁美國和其他國家采取類似于澳大利亞提案的立法，該提案將迫使科技公司為新聞向出版商付費。他指責社交媒體公司成為“虛假信息的強大引擎”，并警告稱如果沒有新的護欄，政客們將會利用社交媒體。他還批評了 Facebook 和谷歌用來反對澳大利亞提案的強硬策略。
弗斯特稱贊史密斯改變了微軟“外向的公司文化”。“我想，他很久以前就知道競爭法可以是一把劍。”弗斯特在一次采訪中稱。
