美國聯(lián)邦航空管理局 (FAA) 宣布，鑒于太空旅游市場的興起，決定從明年起終止商業(yè)宇航員之翼項目(Commercial Space Astronaut Wings Program)。但 FAA 表示，2021 年參與太空飛行的理查德?布蘭森 (Richard Branson)、杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos) 以及威廉?夏特納 (William Shatner) 等人仍會獲得最后一批商業(yè)宇航員之翼徽章。
商業(yè)宇航員之翼項目于 2004 年啟動，主要為商用航天器的飛行員頒發(fā)相關(guān)徽章和證書，目的是引起公眾對商業(yè)太空飛行的關(guān)注。FAA 表示，隨著太空產(chǎn)業(yè)的日益興起，這一項目已經(jīng)沒有必要，因此從明年開始不再開放商業(yè)宇航員之翼徽章的申請。但 FAA 稱，會在網(wǎng)站上列舉出那些進入太空的個人姓名、參與任務、所搭乘航天器、升空地點以及日期等信息。
此前，人們只要搭乘航天器抵達距離地面 80 公里的高空，即可申請商業(yè)宇航員之翼徽章。但今年早些時候，F(xiàn)AA 對這一項目進行了調(diào)整，稱商業(yè)宇航員之翼徽章只會授予給那些“在飛行過程中展示對公共安全至關(guān)重要的活動，或?qū)θ祟愄诊w行安全有貢獻”的個人。由于貝索斯等太空游客在飛行過程中基本上都只是被動的參與者，而且進入太空的時間很短，所以都面臨著不滿足這一條件的情況。
FAA 的這一調(diào)整意味著維珍銀河創(chuàng)始人布蘭森、藍色起源創(chuàng)始人貝索斯和《星際迷航》中庫克艦長的扮演者夏特納等人盡管抵達美國機構(gòu)認定的太空邊界，但也無法獲得商業(yè)宇航員之翼徽章。所幸，上周五 FAA 宣布將向任何在 2021 年參與所授權(quán)太空發(fā)射的人授予商業(yè)宇航員之翼徽章。這將包括上周六藍色起源送上太空的六名機組人員，以及貝索斯、夏特納、布蘭森等人。
除了今年前往太空的 15 個人之外，F(xiàn)AA 還將向彼得?西博爾德(Peter Siebold)和已故的邁克爾?阿爾斯伯里(Michael Alsbury)頒發(fā)商業(yè)宇航員之翼榮譽徽章。兩人都曾測試過維珍銀河公司的太空船 2 號運載工具 VSS Enterprise。阿爾斯伯里在 2014 年 10 月的試飛中不幸遇難，而西博爾德受了重傷。
FAA 同時表示，自 2022 年開始，不會再向任何人授予商業(yè)宇航員之翼徽章，因為商業(yè)宇航員之翼項目已經(jīng)完成其使命，將正式結(jié)束。
