前列腺癌在美國等西方發達國家發病率非常高，占男性新發腫瘤的20%，排在腫瘤致死原因的第二位。我國近年來前列腺癌發病率猛增，在北京、上海等城市，前列腺癌已是發病率最高的泌尿男生殖系統腫瘤。
常言道：防患于未然。盡早發現前列腺癌，不失為一種好的策略。前列腺癌有血尿、排尿困難、尿潴留等癥狀，但如果僅依靠這些癥狀來發現前列腺癌，診斷出早期腫瘤的幾率很低，會使患者失去寶貴的根治機會。
那么，有沒有一種腫瘤標志物提示前列腺癌呢?有，而且方法很簡單!
前列腺的腺上皮細胞是PSA的“生產車間”
古時有“滴血驗親”，現在有“滴血驗癌”。很多體檢套餐里只需一滴血，就可以知道有無腫瘤，并能判斷腫瘤類型，靠的就是血里面一些叫作“腫瘤標志物”的蛋白質。正常人血液中腫瘤標志物含量很低，腫瘤剛剛開始發生，超聲、CT還檢測不到時，血液里的腫瘤標志物就會有所升高，早早提示人們“腫瘤來了”。
20世紀70年代，科學家從人類精漿中發現一種蛋白質，將它命名為γ精漿蛋白。1979年，科學家又從前列腺上皮細胞中分離和提純出與此完全相同的物質，并證明只有前列腺才分泌此種蛋白質，因此稱它為“前列腺特異性抗原”(簡稱PSA)。
科學家命名前列腺特異性抗原的本意，是強調只有前列腺才能分泌前列腺特異性抗原。不過，科學家后來在女性乳腺、乳汁、羊水、尿道旁腺中也檢出前列腺特異性抗原，其他一些組織和器官中也陸續發現了前列腺特異性抗原的蹤跡。但這個名字已經稱呼這么多年了，而且在其他地方的生理意義不如在前列腺中的意義重大，因此便沒再改名。
前列腺特異性抗原有類似“提示”腫瘤的作用。
前列腺的腺上皮細胞是PSA的“生產車間”，PSA生產出來后就近儲存在旁邊的腺腔和導管中。所以，前列腺里面的PSA濃度相當高。前列腺內部及周圍有豐富的血管網，有些血管細微到通過顯微鏡才能看見。這些血管緊挨著前列腺組織，但前列腺組織中的PSA輕易不會進入血管中。這是因為在前列腺組織與血管之間有一道屏障，類似“大壩”將水圍住的作用，將濃度極高的PSA與血液系統隔離。大多數PSA蛋白質無法翻過這道“大壩”進入血液，只有極微量的PSA能夠透過“大壩”到血管中。因此，血液中PSA的正常濃度只是前列腺中PSA濃度的百萬分之一。臨床上常說的PSA數值，指的是通過抽血化驗出的血液中PSA濃度，不是指前列腺中的PSA濃度。
PSA是如何提示前列腺癌的?
前列腺出現癌細胞時，少量癌細胞就能夠破壞屏障，會有較多的PSA從“大壩”的破損處漏入血管中，血液中PSA就會出現明顯升高。再做進一步檢查，很可能就會發現腫瘤細胞。需要注意的是，正常的前列腺細胞、增生的前列腺細胞、癌變的前列腺細胞均能分泌PSA。所以，當沒有腫瘤時，PSA也有可能升高。比如前列腺發生炎癥時，也會破壞屏障，也會有更多的PSA滲入血管中;有些醫療操作，例如直腸指診、膀胱鏡檢查，也會輕微破壞屏障，引起血液中PSA的不同程度升高。PSA與年齡也有一定相關性。
當然，前列腺癌對屏障產生的破壞是毀滅性的，大量的PSA漏入血液系統，血液中PSA大幅升高。這就是通過抽血查PSA就能對前列腺癌進行早期發現的原理。發現PSA升高，并不等于腫瘤，需要仔細排查才能確診。最終要靠前列腺穿刺活檢才能診斷前列腺癌。前列腺癌引起的PSA升高不會恢復正常，而前列腺炎、前列腺直腸指診、膀胱鏡檢查、前列腺穿刺活檢對PSA的影響只是暫時的，PSA經過一段時間后能夠恢復正常。
如何通過PSA高低判斷前列腺癌?
如果PSA小于4納克/毫升，屬于正常范圍，患前列腺癌的機會非常小，為15%;PSA如果處于4~10納克/毫升，患癌的可能性為25%;PSA大于10納克/毫升，患前列腺癌的可能性為50%。
此時還要了解F/T值大小。F/T值是指PSA的一種成分——游離PSA占總PSA的比例。如果F/T<0.16，則前列腺癌的可能較大;若F/T≥0.16，則前列腺癌的可能較小。近幾年，前列腺檢查還引入了前列腺健康指數的概念，當PSA處于灰區時(4—10納克/毫升)可以輔助預測罹患前列腺癌的風險。
現在的很多體檢項目中都包括了PSA的檢查。重視PSA的檢查，是及時發現前列腺癌的關鍵。(宋剛)
