中國地質大學(北京)的恐龍足跡研究團隊宣布，他們在廣東省肇慶市懷集縣發現了一批恐龍足跡，這是該地區有關恐龍的首次報道，擴大了白堊紀恐龍在中國的分布范圍。論文發表于國際古生物學期刊《歷史生物學》。
此前，廣東的南雄、河源盆地，廣西的那霸盆地以及湖南的株洲盆地都曾發現過恐龍化石，但在廣東省西北部、廣西壯族自治區東部和湖南省南部的三省交界地區卻鮮有關于恐龍化石的報道，懷集盆地也幾乎沒有任何相關記載。
2021年7月，廣州市初三學生倪子杰偶然在粵西北的懷集縣一處建筑工地邊上發現了幾個疑似恐龍足跡的化石，當即聯系了中國地質大學(北京)的邢立達課題組。隨后，邢立達課題組、地質與古生物專家張顯球等專家學者來到懷集，對已暴露的恐龍足跡及其巖層層面進行了詳細研究，并利用無人機、立體掃描等手段記錄了足跡狀況。
本次研究共發現7個獸腳類恐龍腳印，包括兩個孤立足跡和一道行跡。其中，一道獸腳類恐龍行跡的保存狀態最好，且向東北方向延伸。另外兩個孤立的足跡被分別歸為了實雷龍足跡類和蹺腳龍足跡類。被識別為實雷龍足跡的腳印較大，且顯示出了明顯的外邊緣。被識別為蹺腳龍足跡的腳印則較小，并且保存較差，只能大致識別出足跡邊緣。
通過研究分析，學者們將本次發現的不同形態的足跡暫時歸入了“副強壯足跡-實雷龍-蹺腳龍足跡”組合(Paracorpulentapus-eubrontid-grallatoridassemblage)，該獸腳類足跡組合曾出現于四川省和安徽省的白堊紀巖層。產自四川千佛巖足跡點白堊系夾關組的“副強壯足跡-實雷龍-蹺腳龍足跡”組合，與安徽黃山小壺天足跡點白堊系小巖組的“副強壯足跡-窄足龍/實雷龍-小型蹺腳龍足跡”組合相似，并且小壺天和千佛巖的緯度相近。與之相比，懷集足跡點的緯度較低。該足跡點所產出的類似的足跡化石組合表明，在白堊紀時期，中國的“副強壯足跡-實雷龍-蹺腳龍足跡”組合可能分布更廣。
此外，懷集足跡點的化石記錄作為該地區的唯一證據，有助于重建粵桂湘三省交界地區的白堊紀中期恐龍群，具有重要的科學價值。(操秀英)
