最近幾天，高海拔云層夜光云的數(shù)量達(dá)到了 2007 年以來的最高水平，而火箭發(fā)射活動(dòng)可能是主要原因之一。
夜光云是地球上最罕見、海拔最高的云層，最近科學(xué)家們記錄到的夜光云比過去 15 年中的任何時(shí)候都多，它們看起來有點(diǎn)兒像印象派畫作中海洋上的波浪。
在夏季的幾個(gè)月里，當(dāng)水分子凍結(jié)在大氣中的塵埃微粒周圍時(shí)，夜光云會(huì)在高空形成，在陸地上空創(chuàng)造出讓人迷醉的藝術(shù)景觀，它們往往會(huì)有所起伏，看起來就像是海洋中的波浪。
大多數(shù)夜光云形成于中間層，那里距離地面約 31 至 53 英里 (50 至 85 公里)。中間層漂浮著很少的塵埃，可以幫助水蒸氣凝結(jié)和凍結(jié)。夜光云形成的大部分物質(zhì)來自流星煙霧，這些流星在穿過高層大氣層時(shí)會(huì)燃燒，并留下殘留物質(zhì)。
不過，其他因素可能也促進(jìn)了這些云層最近的急劇增加。比如，美國(guó)宇航局(NASA)有個(gè)名為 AIM(中層大氣高空冰探測(cè))的航天器，它正在幫助研究發(fā)生在天空上層所有令人著迷的現(xiàn)象。
美國(guó)科羅拉多大學(xué)博爾德分?？茖W(xué)家和教授科拉?蘭德爾(Cora Randall)負(fù)責(zé)處理 AIM 的數(shù)據(jù)，她是最先證實(shí)夜光云數(shù)量急劇增加的人之一。蘭德爾教授稱：“在過去的幾天里，我們看到夜光云的數(shù)量激增。”
今年 6 月底，夜光云出現(xiàn)的頻率激增，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了 2007 年的峰值。一個(gè)可能的原因是 SpaceX 和其他公司的火箭發(fā)射活動(dòng)大幅增加。蘭德爾補(bǔ)充說：“我們推測(cè)，這一峰值可能是由于火箭發(fā)射向更高緯度輸送額外水蒸氣造成的。”
天文學(xué)家托尼?菲利普斯(Tony Phillips)曾撰文稱，許多火箭發(fā)動(dòng)機(jī)排放的水蒸氣需要大約 10 天的時(shí)間才能漂浮到中間層。這意味著 6 月下旬夜光云激增可能與 6 月 19 日的 SpaceX 發(fā)射有關(guān)。
蘭德爾警告說，還需要做更多的分析來確認(rèn) SpaceX 是否真的在創(chuàng)造更多罕見的夜光云方面發(fā)揮了作用。SpaceX 沒有立即回復(fù)置評(píng)請(qǐng)求。
研究還表明，夜光云對(duì)氣候變化很敏感，它們的能見度增加也可能是地球變暖的副產(chǎn)品。
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