最近幾天，高海拔云層夜光云的數量達到了 2007 年以來的最高水平，而火箭發射活動可能是主要原因之一。
夜光云是地球上最罕見、海拔最高的云層，最近科學家們記錄到的夜光云比過去 15 年中的任何時候都多，它們看起來有點兒像印象派畫作中海洋上的波浪。
在夏季的幾個月里，當水分子凍結在大氣中的塵埃微粒周圍時，夜光云會在高空形成，在陸地上空創造出讓人迷醉的藝術景觀，它們往往會有所起伏，看起來就像是海洋中的波浪。
大多數夜光云形成于中間層，那里距離地面約 31 至 53 英里 (50 至 85 公里)。中間層漂浮著很少的塵埃，可以幫助水蒸氣凝結和凍結。夜光云形成的大部分物質來自流星煙霧，這些流星在穿過高層大氣層時會燃燒，并留下殘留物質。
不過，其他因素可能也促進了這些云層最近的急劇增加。比如，美國宇航局(NASA)有個名為 AIM(中層大氣高空冰探測)的航天器，它正在幫助研究發生在天空上層所有令人著迷的現象。
美國科羅拉多大學博爾德分校科學家和教授科拉?蘭德爾(Cora Randall)負責處理 AIM 的數據，她是最先證實夜光云數量急劇增加的人之一。蘭德爾教授稱：“在過去的幾天里，我們看到夜光云的數量激增。”
今年 6 月底，夜光云出現的頻率激增，遠遠超過了 2007 年的峰值。一個可能的原因是 SpaceX 和其他公司的火箭發射活動大幅增加。蘭德爾補充說：“我們推測，這一峰值可能是由于火箭發射向更高緯度輸送額外水蒸氣造成的。”
天文學家托尼?菲利普斯(Tony Phillips)曾撰文稱，許多火箭發動機排放的水蒸氣需要大約 10 天的時間才能漂浮到中間層。這意味著 6 月下旬夜光云激增可能與 6 月 19 日的 SpaceX 發射有關。
蘭德爾警告說，還需要做更多的分析來確認 SpaceX 是否真的在創造更多罕見的夜光云方面發揮了作用。SpaceX 沒有立即回復置評請求。
研究還表明，夜光云對氣候變化很敏感，它們的能見度增加也可能是地球變暖的副產品。
