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參考消息網8月7日報道據英國《新科學家》周刊網站8月3日報道，詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝了令人驚奇的環狀星云新圖像。這個發光的、甜甜圈形狀的星云此前從未有過如此復雜精細的圖像。
環狀星云距地球約2600光年，位于天琴座方向。它就是天文學家所稱的行星狀星云，這種星云是一顆垂死恒星噴出外層、形成塵埃和氣體“裹尸布”的產物。
這個星云的方向恰好面向地球，我們可以從正面看到位于星云中間的恒星殘留物被由氮和硫構成的明亮圓環所圍繞。整個星云被一層氧氣包圍，當恒星發出的光經過時，這層氧氣會讓該星云發出綠光。
英國倫敦大學學院的邁克·巴洛說：“我們正在見證一顆恒星生命的最后篇章，這可以說是太陽的遙遠未來的預演。我們可以將環狀星云當作我們的實驗室，研究行星狀星云是如何形成和演化的。”
環狀星云和其他類似星云的內部運行機制非常復雜，其包含高密度的氣體、一縷縷云和輕薄透明的氣泡，這些物質相互作用的方式是研究人員不完全了解的。詹姆斯·韋布空間望遠鏡的新觀測結果以空前詳細的方式向我們展示了這顆恒星附近的區域，這應該會降低人們弄清那里正在發生什么的難度。
新觀測結果還包含星云化學構成的信息。加拿大安大略西部大學的埃爾斯·佩特斯說：“我們甚至在這個天體中發現了較大的碳質分子，我們還不清楚它們是如何到達那里的。”這些分子或許能證明，在行星狀星云中發生的化學相互作用與物理相互作用一樣復雜。
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