歐洲航天局宣布將暫停與俄羅斯在太空領(lǐng)域的合作，與俄羅斯航天局合作進(jìn)行的火星車 ExoMars 任務(wù)今年將不會發(fā)射。
當(dāng)天，歐洲航天局 22 個成員國的代表在結(jié)束了為期兩天的會議后宣布了上述決定。作為對俄羅斯與烏克蘭沖突的回應(yīng)，這些成員國都對俄羅斯實施了經(jīng)濟(jì)制裁。歐洲航天局預(yù)算的最大出資國德國在 2 月下旬暫停了與俄羅斯的所有科學(xué)合作。
歐洲航天局周四的決定對 ExoMars 火星車任務(wù)來說是個重大打擊，該任務(wù)自 2018 年以來因降落傘問題而被推遲。按照計劃，ExoMars 將在今年 9 月份用俄羅斯運載火箭 Proton 發(fā)射。歐洲航天局官員說，由于這次任務(wù)不會由俄羅斯火箭發(fā)射，他們正在評估這項任務(wù)的潛在進(jìn)展。
歐洲航天局局長約瑟夫?阿施巴赫(Joseph Aschbacher)在推特上說：“在過去的兩天里，我們的成員國討論了烏克蘭沖突對歐洲航天局太空項目的影響。我們共同做出了一個艱難但必要的決定，暫停與俄羅斯航天局的合作，包括計劃于 9 月份發(fā)射的 ExoMars，并研究未來的發(fā)展方向。”
歐洲航天局人類和機(jī)器人探測負(fù)責(zé)人大衛(wèi)?帕克(David Parker)說：“這令參與該項目的人感到非常失望，他們?yōu)檫@項任務(wù)投入了多年的時間。對歐洲航天局來說，這也是一個痛苦的決定。”
ExoMars 以英國化學(xué)家羅莎琳德?富蘭克林(Rosalind Franklin)的名字命名，他的貢獻(xiàn)是幫助破譯了 DNA 結(jié)構(gòu)。ExoMars 的目的是在火星大氣層和地表下面尋找生命跡象，但多年來，這項任務(wù)始終麻煩不斷。
歐洲航天局最初的設(shè)想是與 NASA 合作，但在美國時任總統(tǒng)的政府削減預(yù)算后，NASA 退出了該項目，該任務(wù)在 2012 年險些被取消。俄羅斯航天局隨后介入，幫助填補了 NASA 離開后留下的漏洞。
俄羅斯航天局為 ExoMars 火星車開發(fā)了一個著陸平臺，并計劃在哈薩克斯坦的拜科努爾發(fā)射場用 Proton 火箭發(fā)射任務(wù)。發(fā)射原定于 2018 年，隨后由于降落傘問題被推遲到 2020 年，后來又推遲到 2022 年 9 月下旬。
歐洲航天局在聲明中說：“歐洲航天局管理委員會于 3 月 16 日至 17 日在巴黎召開會議，評估了烏克蘭沖突對 ExoMars 任務(wù)的影響，并一致認(rèn)為，目前不可能與俄羅斯航天局在 2022 年發(fā)射火星車任務(wù)上進(jìn)行合作。成員國授權(quán)歐洲航天局局長采取適當(dāng)措施，暫停相應(yīng)的合作活動，并展開快速工業(yè)研究，以便更好地確定未來執(zhí)行 ExoMars 任務(wù)的可用選項。”
ExoMars 的新計劃將不僅僅是替換俄羅斯火箭，著陸平臺、火星車本身包括的俄羅斯儀器和放射性同位素加熱裝置等也有可能被取代。阿施巴赫表示：我們真正需要做的是研究這些選項，選擇是歐洲單獨行動還是與其他伙伴合作進(jìn)行。”阿施巴赫還稱，一個選擇是與 NASA 恢復(fù)合作。他說:“我們將考慮與 NASA 合作，后者已經(jīng)表達(dá)了非常強(qiáng)烈的支持意愿。”
帕克認(rèn)為，如果與俄羅斯航天局恢復(fù)合作，2024 年發(fā)射仍然可行。他說：“更激進(jìn)的重組將導(dǎo)致 2026 年發(fā)射，那時有兩個發(fā)射機(jī)會，或者 2028 年發(fā)射。”
但阿施巴赫在談到修改后的發(fā)射日期時表示:“老實說，這不會在 2026 年前實現(xiàn)，存在的挑戰(zhàn)太多。我非常同情那些為這個項目工作了幾十年的人，也能理解工程、科學(xué)領(lǐng)域人們的沮喪。但我要說的是，即使我們晚些發(fā)射，這輛火星車也將取得驚人的科學(xué)成果。”
目前尚不清楚此次任務(wù)是否仍然可以使用俄羅斯建造的著陸平臺，也不清楚是否需要重新建造任何硬件，這將給歐洲航天局帶來額外的成本。
作為對制裁的回應(yīng)，俄羅斯此前終止了與位于法屬圭亞那的歐洲航天港的合作。自 2011 年以來，歐洲發(fā)射供應(yīng)商 Arianespace 始終在使用俄羅斯的聯(lián)盟號火箭，以作為其重型 Ariane 5 和輕型 Vega 火箭的補充。
歐洲航天局在聲明中說，該機(jī)構(gòu)現(xiàn)在正在評估先前計劃使用聯(lián)盟號進(jìn)行四次任務(wù)的替代發(fā)射選擇。不過，歐洲和俄羅斯依然保持在國際空間站上的積極合作。歐洲航天局在聲明中稱：“國際空間站計劃將繼續(xù)運作，主要目標(biāo)是繼續(xù)維持國際空間站的安全運行，包括確保機(jī)組人員的安全。”
歐洲航天局宇航員馬蒂亞斯?毛雷爾(Matthias Maurer)目前正與俄羅斯宇航員安東?什卡普羅夫(Anton Shkaplerov)和彼得?杜布羅夫(Pyotr Dubrov)，以及 NASA 宇航員凱拉?巴倫(Kayla Barron)、拉賈?查里(Raja Chari)、馬克?萬德黑(Mark Vande Hei)和托馬斯?馬什伯恩(Thomas Marshburn)共同駐留在這個軌道前哨。
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