眾所周知，元宇宙并不是一個新概念，甚至有一部分人在十幾年前就曾“生活”在擁有虛擬財產、虛擬品牌店面甚至是虛擬大使館的空間中了。而當時的這個虛擬空間就是在元宇宙基礎上打造的游戲《第二人生》。
元宇宙鼻祖——《第二人生》
《第二人生》（Second Life ）是由林登實驗室（Linden Lab）在2003年發行的一個網絡虛擬游戲，游戲在一個普通的元宇宙基礎上提供高層次的社交網絡服務。玩家作為該虛擬社區的“居民”，可以經營有立體感的虛擬建筑，參與群體活動，從事“經濟活動”，甚至是交易虛擬財產。
游戲中的虛擬貨幣被稱為林登幣（Linden Dollar）。玩家可以在由居民組成的??特別市場、Linden實驗室或者一些實體公司將林登幣與美元進行雙向兌換。長久以來官方都嚴格控制著美元與該林登幣的匯率，從而保證游戲經濟平衡，避免出現內部通脹，也避免玩家的虛擬游戲幣價值下降。
在互聯網還不是非常普及的那個年代，《第二人生》注冊用戶在2007年就達到了五百萬，可見它當時在游戲界的地位不亞于今日的《英雄聯盟》、《絕地求生》。隨著游戲熱度不斷上升，很多企業、機構都開始在這個虛擬世界中布局。IBM、Reebok和戴爾在游戲中建立了虛擬商店；包括路透社在內的一大批媒體在里面建立了常設記者站；哈佛、斯坦福等著名的大學則在游戲中開起了教育中心和實驗中心；瑞典、馬爾代夫等國家甚至在游戲中設立了“大使館”，盡管這個虛擬大使館不能簽發護照或簽證，但卻有助于這個虛擬社區的“居民”獲取有關這些國家的各種信息。
游戲創始人的離開與回歸
盡管曾經火爆一時，《第二人生》最終還是走上了衰退之路。游戲創始人Philip Rosedale也在2013年開始專注于VR技術，并創辦了VR社交公司High Fidelity。但由于VR市場發展速度緩慢，用戶基礎遲遲難以增長，在過去幾年里這家公司不停地轉戰其他方向。2019年， Rosedale正式發表了一篇告別VR的文章，稱VR還沒有達到一種讓大多數人想要使用的水平。最近，他將公司重點轉移到一個不需要耳機的元宇宙平臺上，也就是他的“老東家”《第二人生》。
在元宇宙再度成為熱門話題后，Rosedale已經決定指派公司的一個核心團隊來繼續開發《第二人生》。他希望像《第二人生》這樣以社區為中心的世界能夠解決一些VR頭盔不一定能解決的元宇宙問題。Rosedale告知CNET，
“我們已經分派了一個7人小組負責為《第二人生》注入一些新想法，并且轉移了一部分專利和資金。我們正在投資《第二人生》，并將繼續致力于《第二人生》。”
另外，Rosedale也將擔任《第二人生》的戰略顧問。
作出這一轉變的原因是，《第二人生》仍然在賺錢，并且仍然擁有比大多數VR平臺更大的社區。自游戲推出以來，《第二人生》用戶注冊數量已經超過了7300萬，目前預計仍有大約90萬活躍用戶。
Rosedale還提到，公司轉變重點的同時也是在解決VR硬件問題。盡管Meta推出的VR頭顯Oculus Quest 2已經取得了表面上的成功，但Rosedale覺得這還不夠。他說道：
“我認為實際上需要5年時間才能在VR領域做出好的東西。作為一家初創公司，我們無法生存下去，而且坐等5年也沒有任何意義。《第二人生》則是一個更好的平臺，在完美的VR硬件出現之前，《第二人生》將是潛在VR用戶的選項之一。”
創始人的回歸對《第二人生》意味著什么？這很難說。Rosedale目前已經在考慮研發手機端《第二人生》，畢竟在這個智能手機時代，手游版本才是游戲得以獲得更多用戶的門檻。至于《第二人生》是否會接受像NFT和一些可互操作性內容這樣的新元宇宙理念，Rosedale仍持懷疑態度。
Rosedale認為《第二人生》里可供居民買賣的東西在某種程度上與NFT是一樣的。對于互操作性，他問道：“你是否想要把《俠盜獵車手》中的法拉利開到《堡壘之夜》里？”Rosedale指出，在短期內，內容互操作性的理念是只有品牌才會喜歡的想法之一。盡管長期來看這一想法是正確的，但是作為一種進一步將游戲聯系起來的方式，短期而言是愚蠢的。內容互操作性必須能做到，這種想法才會有效。
不久前，全球最大的非營利性專業技術學會——電氣與電子工程師協會（IEEE）在其主頁上發表了一篇關于元宇宙的報道，報道中將《第二人生》稱為迄今為止最接近元宇宙的產品。Rosedale的回歸是否能讓《第二人生》跟隨元宇宙的火爆重返熱門游戲榜單？我們拭目以待。
