【神秘的第九行星】
我們生活在太陽系，我們以為我們了解太陽系，我們以為已經找到了太陽系內的所有行星，然而現實卻打臉了。突破性的觀測表明在我們太陽系的邊緣可能有一顆未被發現的第九大行星。
(資料圖片僅供參考)
如果這個第九大行星存在，那么這是一顆怎樣的行星呢？
它是巖石構成的超級地球？還是冰覆蓋的超級冥王星？抑或是氣態的迷你海王星？又或者它是從另一顆恒星上偷來的？科學家們對此有不同的猜測。
之前筆者的科普文中也不只一次提到這個顆神秘的第九行星，那么為什么科學家們相信這顆第九行星應該存在呢？
一組天文學家在研究柯伊伯帶的時候，發現這里的天體大多圍繞太陽呈整齊的圓形運動，但有一小群天體似乎打破了規則，在主環帶之外的廣闊軌道上游蕩。
柯伊伯帶內一小群天體偏離了正常的軌道
這讓天文學家們感到困惑，在柯伊伯帶外圍的某種東西似乎在把這些小行星拉離原來的軌道，是某種巨大行星大小的東西。
加州理工學院的天文學家邁克·布朗聽說了這個觀測結果后，第一個反應就是：這不可能，太荒唐了，不可能會有另一個大行星在柯伊伯帶外圍運行。
于是他決心要證明第九行星理論是錯誤的，他讓他的同事康斯坦丁·巴蒂金進行計算機模擬，看看第九顆行星會對柯伊伯帶產生什么影響。
令人驚訝的是，該模擬預測了拉長的軌道，另外模擬還帶來了另一個驚喜：應該還有第二組偏離的軌道，與第一組軌道相垂直。
計算機模擬還有另一組垂直軌道的天體
如果邁克能確定柯伊伯帶內這些奇怪的預測天體的位置，那么第九行星幾乎肯定是真實存在的。
當康斯坦丁把模擬結果拿給邁克看時，邁克感到震驚，因為在柯伊伯帶內的確有一個天體叫做2012 dr30，它的軌道和計算機模擬預測的完全一樣！這個小行星完全符合預測。
接著邁克又搜索了更多的記錄，發現了另外四個似乎在正確的區域。然后把他把觀測的數據與計算機模擬的數據進行比對。
結果，這些數據完全匹配！
所以，科學家們認為，幾乎可以肯定第九行星是真實存在的，而且它必須非常巨大，可能是地球質量的10倍。
為了證明第九行星的存在，天文學家需要用望遠鏡觀察它。但是有一個問題，計算機模擬只能給出在哪里找到它的大致的位置，這顆第九行星非常遙遠，它比我們想象的要遠得多。
如果它在橢圓軌道上運行，它的大部分時間可能都在離太陽非常遠的地方度過。觀測時，我們似乎剛剛錯過了它。
那么這個第九行星有多遠呢？
【第九行星的距離】
要真正了解它巨大的軌道，方法就是建立一個比例模型。如果用足球來比做太陽，那么四顆內部的巖質行星距離“太陽”都不到50米，每顆“行星”看起來都不會比一個胡椒子大。
太陽與四顆內行星模型
在密集的巖石行星的遠處，是第一個氣態巨行星——“木星”，距離“太陽”有一個足球場的距離，約122米的地方。雖然木星是太陽系最大的行星，但在這個模型下，“木星”也只有棒棒糖那么大。
至于“土星”，則距離“木星”還有一個足球場的距離。站在“土星”的位置看“太陽”，已經基本上看不清“太陽”了。
而要到“天王星”那邊，則距離“太陽”要超過三個足球場的距離。“天王星”之后，距離“海王星”約180米。
太陽與八大行星的模型
在發現第九大行星之前，海王星是離太陽最遠的行星。在這個模型中大約有半徑為800米的范圍。
但“海王星”遙遠的軌道與第九大行星的軌道相比簡直不值一提。如果要到第九行星的軌道那邊，已經不用能米來衡量，需要用公里了。
在這個模型中，如果要到達第九行星的軌道，用走路的方式就太費時了，也太累了，得用汽車。
第九行星的軌道離太陽最近的距離就已經比海王星的軌道寬6倍之多，而最遠的地方則遠在29公里之外。
經過科學家們的計算，第九行星近太陽軌道距離太陽約為306億公里，而最遠的位置，距離太陽在1800億公里之外。
科學家們不知道，第九行星會是什么樣子。如果按照這個模型，科學家們猜測這個第九行星估計也就如下圖中一顆小糖丸那么大。
所以，在這么遠的距離，想要用望遠鏡尋找這顆第九行星就好比是在29公里之外找一個顆“小糖丸”
但要證實第九行星的存在就必須要發現它，而科學們的望遠鏡可能要花費數年的時間才能找到像第九行星這樣非常微弱、非常遙遠的天體。
在那之前，科學家們只能猜測這個神秘的世界可能是什么樣子。
所以，現在科學家們相信第九行星應該存在，但真的不知道它是什么樣子的。
目前，科學家們提出了三種可能性。
【第九行星可能是超級地球】
第九行星的第一種可能性是，它是由與地球相同的材料構成的，但質量是地球的10倍，是一個巖石構成的超級地球。
但是這個巨大的巖石行星離太陽這么遠會是什么樣子呢？
當科學家們觀察宇宙時，他們意識到在整個銀河系中，太陽系缺少了一種最常見的行星類型——超級地球。
開普勒太空望遠鏡通過測量行星從其主星前面經過時，光線的微小變化來發現外星世界。
開普勒發現的大多數外星恒星系都有超級地球，那為什么我們的太陽系一個都沒有呢？
這個第九行星有可能是我們失蹤的超級地球嗎？如果第九行星是一顆巖石構成的超級地球，那么近距離看它會是什么樣子呢？
科學家們認為第九行星體積比較大，所以行星的內部應該還很熾熱，所以會有很多火山，會有峽谷，有板塊構造以及造山運動。并且會有熾熱的熔巖到達地表，但由于第九行星離太陽太遠了，所以熾熱的熔巖會在寒冷的太空中突然凍結。可能會形成一種被稱為黑曜石的奇怪火山玻璃。
科學家們想像第九行星表面應該是這樣一幅場景：一片被星光照亮的暗淡景象，可能有熔巖噴發出來，發出的紅色光芒。而在空中，氣體變成雪花并隨著雪下降而落到地面。那將是一片美麗而神奇的風景，是一幅生動的火山世界的畫面。
第九行星表面想象圖
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話題標簽：太陽系行星宇宙
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