一個如科幻電影般的投資賽道。
鉛筆道作者丨阿飛
(資料圖片僅供參考)
最近，馬斯克的無線腦機接口公司Neuralink宣布，獲得FDA一個獨立審查委員會的批準，將開始招募首次人體試驗的志愿者。
Neuralink表示，招募的試驗對象是因脊髓損傷或肌萎縮側(cè)索硬化癥(ALS)導(dǎo)致四肢癱瘓、且傷后至少一年未見好轉(zhuǎn)患者。
試驗主要部分耗時18個月，加上會診在內(nèi)，整個臨床試驗總跨度6年。
這是歷史性的一步。
如果成功，對癱瘓患者、盲人是巨大的福音。
馬斯克曾設(shè)想，Neuralink短期目標是讓癱瘓患者用意念在來控制光標和鍵盤，長期目標是讓癱瘓患者行走、盲人重見光明。
Neuralink的終極目標是人機一體。
8月8日，Neuralink宣布完成了新一輪2.8億美元融資，但沒有透露此次融資的具體估值。此前曾有媒體稱，在私下的股票交易中，圈內(nèi)對Neuralink的估值達到50億美元。也有傳聞稱Neuralink按照70億美元（超過500億元人民幣）的估值出售老股。
醫(yī)學(xué)界一些專家認為，Neuralink的估值很瘋狂，因為大腦接入芯片的研究還處于非常早期的階段，安全性、耐受性研究都不支持這么高的估值，商業(yè)化更是可能需要至少10年。
其次，神經(jīng)科學(xué)家也并沒有覺得大腦中植入芯片是破天荒的東西。早在2002年，科學(xué)界就可以在猴子的大腦中植入電極，教會了猴子用思維來玩簡單的電子游戲，甚至可以讓猴子遠程操控機械臂，并執(zhí)行一些復(fù)雜的動作。
而且，研究腦機接口的團隊遠不止Neuralink一家。很多機構(gòu)的目標很單純，把腦機接口當作醫(yī)療工具，比如改善癱瘓患者處境，治療帕金森癥、精神疾病等。但馬斯克希望Neuralink的技術(shù)有一天能用在健全的人身上，讓人和機器結(jié)合，獲得超能力。而這看上去是遙不可及的。
當然，馬斯克對Neuralink技術(shù)的狂熱推崇也有諸多好處：讓腦機接口研究進入公眾視野，尤其是讓投資機構(gòu)、大企業(yè)注意到這條賽道，為它帶來了需要的資金，讓腦機接口從實驗研究成為商業(yè)項目。近在2021年，腦機接口創(chuàng)業(yè)公司就獲得了5.31億美元融資，是2020年的四倍之多。這也包括Neuralink自己：2021年7月，它獲得了2.05億美元融資。Neuralink在硬件方面的創(chuàng)新，也給了行業(yè)樹立了榜樣。
市場上，除了以芯片見長的Neuralink，還有提供可穿戴腦感設(shè)備的Bitbrain、用大腦信號控制計算機的NextMind。今年7月，盛大集團創(chuàng)始人陳天橋也宣布成立10億美元的基金支持腦科學(xué)研究。
外界也很關(guān)心Neuralink腦機試驗的安全性。Neuralink內(nèi)部人員提供的記錄顯示，自2018年以來，該公司殺死近1500只動物，其中包括280多只羊、豬和猴子。馬斯克曾在早些時候表示，在 Neuralink 試驗中死亡的猴子都是“臨終 ”病例，“已經(jīng)接近死亡”，并明確表示，它們中沒有一只是因為Neuralink的大腦植入試驗而死亡的。
有媒體從加州大學(xué)戴維斯分校的加州國家靈長類動物研究中心獲得的獸醫(yī)記錄，多達十幾只猴子在接受 Neuralink 植入后遭受了慘痛的命運，包括腦腫脹和部分癱瘓。有前員工對媒體表示，馬斯克關(guān)于猴子已經(jīng)病入膏肓的說法是“荒謬的”，甚至是“直接捏造的”。匿名科學(xué)家也對媒體表示，這些猴子是年少的，“很難想象這些未成年的猴子會因為某種原因而絕癥。”
也有人擔心隨著腦機接口技術(shù)不斷完善，電腦可以通過腦電波窺測人最隱私的想法，這是一件可怕的事情。而已經(jīng)被刻意藏在大腦深處的記憶，會不會被重新喚醒？這也將給人造成精神創(chuàng)傷。
總之，腦機接口帶來了無限的想象，在抵達終點之前，如何確保不失控而開啟魔盒也是必須思考的。
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