美國私人航天公司螢火蟲太空公司 (Firefly Aerospace)的 Alpha 火箭在第二次嘗試中首次發(fā)射成功，將包括美國宇航局(NASA)的三個有效載荷送入軌道。
周六早些時候，Alpha 火箭從美國加州范登堡航天部隊基地發(fā)射升空，成功將三個小型有效載荷送入地球軌道。螢火蟲太空公司曾在 2021 年 9 月進行了首次發(fā)射嘗試，但火箭偏離了軌道，在起飛后不久爆炸。
這三個有效載荷體型都很小，每個都只有面包大小。其中包括來自非營利性組織 Teachers in Space 的 Serenity。螢火蟲太空公司在任務描述中稱，Serenity 被設計用于收集各種數據，這些數據將與教育社區(qū)共享。
同時被進入軌道的還有 TechEdSat-15 (TES-15)，它是 NASA 與加州圣何塞州立大學共同擁有的。TES-15 具有“外制動”功能，旨在幫助衛(wèi)星在完成工作后更順利地離開軌道。螢火蟲太空公司表示：“外制動器將在微型衛(wèi)星從分配器中彈出后展開，以使衛(wèi)星脫離軌道。”該公司補充說，TES-15 還進行了一項旨在優(yōu)化微型衛(wèi)星數據傳輸的實驗。
第三個有效載荷是來自非營利組織 Libre Space 的 PicoBus 部署器，它本身攜帶著五顆更小的微型衛(wèi)星。這些小衛(wèi)星包括來自西班牙無線電衛(wèi)星公司 AMSAT 的 Genesis-L 和 Genesis-N。根據螢火蟲太空公司的說法，這兩顆衛(wèi)星將展示一種用于航天器推進的脈沖等離子推進器系統(tǒng)，并“為未來任務鋪路”。
PicoBus 還搭載了 Libre Space 的 Qubik-1 和 Qubik-2，它們將進行通信實驗。第五顆衛(wèi)星來自西班牙公司 Fossa Systems 的 FossaSat-1B，將測試通信和遙感技術。
在這次發(fā)射之前，總部位于得克薩斯州錫達帕克的螢火蟲太空公司經歷了多年的工程工作、訴訟和財務困境。作為 NASA 商業(yè)月球有效載荷服務 (CLPS) 項目的一部分，該公司是 NASA 選定的、向月球運送科學有效載荷的幾家公司之一。
Alpha 火箭的設計目標是將大約 2200 磅 (約合 1000 公斤) 的貨物送入近地軌道(約 300 公里)，將近 1400 磅(約合 635 公斤)的貨物送入 500 千米高的太陽同步軌道。這使得它在市場上介于埃隆?馬斯克(Elon Musk)旗下 SpaceX 和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司(ULA)的大型火箭，以及包括維珍軌道公司和 Rocket Lab USA 在內的幾家行業(yè)參與者制造的較小火箭之間，填補了空白。
螢火蟲太空公司表示，該公司計劃每月為商業(yè)客戶發(fā)射兩次 Alpha 火箭，每次飛行收費 1500 萬美元。由于氦氣壓下降，該公司周日取消了早些時候的發(fā)射嘗試。
