美國火箭發射公司 Astra 宣布，它將不再為美國宇航局(NASA)發射剩余的 TROPICS 衛星，但依然將為該機構發射其他類似的科學任務。
三個多月前，Astra 首次發射 TROPICS(降水結構和風暴強度高時間分辨觀測小衛星星座)衛星時以失敗告終，原因是在將有效載荷送入軌道之前，其火箭第二級的發動機提前關閉。
TROPICS 計劃共包括三次發射，旨在將總共六顆 CubeSats 衛星送入太空。這些衛星將被用來觀測風暴系統內的濕度和壓力等變量。當颶風“伊恩”在美國佛羅里達州西海岸登陸時，這種需求顯得尤其急迫。
Astra 于 2021 年 2 月獲得 TROPICS 衛星發射合同，總價值 795 萬美元。
Astra 利用其 Rocket 3.3 運載火箭進行了首次發射，這是一個被設計成重量輕、發射成本低的系統。但就在那次發射失敗導致 NASA 衛星丟失幾周后，Astra 宣布完全改變其商業計劃。
該公司表示，將不再繼續使用 Rocket 3.3 發射，而是將所有發射任務都交給體型更大的 Rocket 4。Astra 首席執行官克里斯?肯普(Chris Kemp)透露，Rocket 4 的有效載荷能力為 600 公斤，目前仍在開發中。
NASA 在聲明中說：“在 TROPICS 衛星首次發射失敗后，NASA 與 Astra 就剩余的發射任務進行了討論。Astra 隨后通知 NASA，該公司打算停用 Rocket 3.3，并表示其可能不會在 2023 年大西洋颶風季節之前恢復發射。”
其余 12 家通過 NASA“風險級獲得專用和共享發射任務(VADR)”項目提供發射服務的公司，將能夠競爭 TROPICS 衛星發射合同。這些公司包括 ABL Space Systems、Rocket Lab、Relativity、Firefly 以及維珍軌道公司等。
Astra 還解釋了 TROPICS 衛星首次發射失敗的原因，稱火箭第二級的發動機提前關閉是由于“燃料消耗率高于正常水平”所致。該公司補充說，工程師們將進行額外的測試，以核實發生異常的根本原因，但他們已經將問題縮小到了第二級發動機的問題。
Astra 股價在過去六個月里大幅下跌。今年 5 月初，該公司股票的交易價格超過 3.25 美元，如今每股為 0.68 美元。在與特殊目的收購公司 Holicity 合并后，Astra 股票于去年 6 月開始在公開市場交易。
