英國《自然·地球科學》雜志近日發表的一項氣候科學研究發現，在過去千年里，拉尼娜氣候模式反復導致北美和南美西南部同時發生特大干旱。這一發現揭示了這些重要農業地區(加利福尼亞州和巴塔哥尼亞地區)的未來風險。
肆虐超過十年的干旱(稱為特大干旱)會造成毀滅性的生態、農業和社會后果。人們使用古氣候代用指標(記錄古代環境中降雨和溫度的檔案)表明這些事件在北美西南部經常發生。但對南美洲氣候相似地區以及這些易受干旱影響地區之間的潛在聯系，人們所知甚少。
此次，美國拉蒙特—多赫蒂地球觀測站科學家納斯安·斯戴格及其同事，匯編了兩個半球的氣候代用指標記錄，將數據納入一個氣候模型。研究團隊隨后重建了特大干旱的發生，測試其是否同時發生。他們發現，在過去千年內，北美西南部發生了9次特大干旱，南美西南部發生了12次，平均持續時間分別為31.8年或21.2年。7次事件是在兩個地區同時發生的，是與拉尼娜氣候事件有關的東太平洋海面溫度較低所致。
拉尼娜是與厄爾尼諾相對的氣候事件，合稱厄爾尼諾/南方濤動(ENSO，其在海洋方面表現為厄爾尼諾—拉尼娜的轉變，在大氣方面表現為南方濤動)。斯戴格和共同作者指出，雖然北美特大干旱的發生有可能受到長期人為氣候變暖以及大西洋條件的影響，但拉尼娜現象才能解釋兩個半球之間聯合出現的干旱。
研究團隊總結說，這些發現表明，由于厄爾尼諾/南方濤動的變遷，這些對現代食品系統至關重要的地區，可能會面臨同時發生特大干旱的重大風險。(張夢然)
