美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)12日表示，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了有記錄以來(lái)最大的彗星。據(jù)估計(jì)，這顆名為C/2014UN271的巨大彗星的彗核直徑超過(guò)129公里。僅僅是彗核就比其它彗星大50倍，其質(zhì)量約500萬(wàn)億噸，是典型彗星質(zhì)量的10萬(wàn)倍。
該團(tuán)隊(duì)的分析還揭示了彗星冰核的顏色。
由于彗星的核心只反射了大約3%的光線，因此這使得彗核“比煤還黑”。該研究的合著者、加州大學(xué)洛杉磯分校的行星科學(xué)教授大衛(wèi)·杰維特在一份聲明中說(shuō)。
這顆正從太陽(yáng)系邊緣以每小時(shí)35000公里的速度向地球飛來(lái)。現(xiàn)在，它距離地球約30億公里。但研究人員表示無(wú)需擔(dān)心，它距離太陽(yáng)的距離永遠(yuǎn)不會(huì)超過(guò)16億公里，預(yù)計(jì)在2031年左右到達(dá)近日點(diǎn)，但對(duì)地球不會(huì)構(gòu)成威脅。
這顆彗星由天文學(xué)家佩德羅·貝爾納迪內(nèi)利和加里·伯恩斯坦于2010年首次發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，它距離太陽(yáng)約48億公里，大約相當(dāng)于地球到海王星的平均距離。從那時(shí)起，科學(xué)家們開(kāi)始了對(duì)這顆彗星的研究。然而，直到今年1月8日，哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝了這顆彗星的5張照片，研究人員才能夠準(zhǔn)確地確定其大小。
12日發(fā)表在《天體物理學(xué)快報(bào)》雜志上的一項(xiàng)研究概述了彗星的尺寸測(cè)量結(jié)果。
科學(xué)家們認(rèn)為這顆彗星來(lái)源于奧爾特云。奧爾特云是太陽(yáng)系最遙遠(yuǎn)的區(qū)域，那里存在大量彗星。人們認(rèn)為，位于這片巨大的擴(kuò)散云中的彗星離太陽(yáng)更近，但由于與太陽(yáng)系新生的巨行星之間的引力作用，彗星被拋出了更遠(yuǎn)的地方。除非另一個(gè)引力推動(dòng)著彗星朝地球運(yùn)行，否則彗星就永遠(yuǎn)“流浪”在遠(yuǎn)方。
彗星是圍繞太陽(yáng)運(yùn)行的由冰和塵埃構(gòu)成的大型物體，它們最令人們印象深刻的是其在經(jīng)過(guò)恒星附近時(shí)留下的長(zhǎng)而流動(dòng)的軌跡。有時(shí)這些“尾巴”可以從地球上看到，也為天文愛(ài)好者提供了一場(chǎng)視覺(jué)盛宴。
天文學(xué)家尤其對(duì)遠(yuǎn)距離彗星感興趣，因?yàn)樗鼈儽徽J(rèn)為是早期太陽(yáng)系中最原始的殘骸。在它們生命的大部分時(shí)間里，它們都存在于太陽(yáng)系外的低溫環(huán)境中。
盡管從太陽(yáng)那里接收到的熱量很少，但一些如此遙遠(yuǎn)的彗星仍然“活躍”，它們釋放出氣體云或其他增加亮度的物質(zhì)，其原因仍未知。而像C/2014UN271這樣的彗星則為科學(xué)家們提供了一個(gè)重要機(jī)會(huì)來(lái)了解更多關(guān)于這些遙遠(yuǎn)的冰冷天體的信息。(張佳欣)
關(guān)鍵詞： 哈勃空間望遠(yuǎn)鏡 美國(guó)國(guó)家航空航天局 巨大彗星 貝爾納迪內(nèi)利
