火箭公司 Astra Space 為美國宇航局 (NASA) 發射的氣象衛星任務遭遇重大故障，導致后者丟失兩顆衛星。
據悉，Astra Space 的運載火箭 Launch Vehicle 0010 (簡稱 LV0010) 于周日下午在佛羅里達州卡納維拉爾角發射臺成功升空，但約 10 分鐘后遭遇了重大故障。
Astra Space 火箭第一級和引擎生產負責人阿曼達?德克?弗萊(Amanda Durk Frye)承認：“我們進行了正常的第一級飛行。然而，第二級引擎卻提前關閉了，我們沒能將有效載荷送入軌道。”該公司使用一次性兩級運載火箭，能夠將 330 磅 (約 150 公斤) 的衛星送入近地軌道。
隨后，該公司在推特上補充道：“我們已經向 NASA 和有效載荷團隊通報了此次事故，并將在完成全面數據審查后提供更多信息。”周日的發射嘗試最初計劃在中午進行，但因發射區有船只經過和燃料問題而推遲。
周日的任務失敗是 Astra Space 今年的第二次失敗。今年 2 月，該公司未能在 Elana 41 任務中發射四顆 NASA 微型衛星，這是 Astra Space 首次嘗試為客戶發射有效載荷。問題出在火箭有效載荷整流罩上，該公司進行了修復以避免類似情況再次發生。
一個月后，Astra Space 成功將客戶的有效載荷送入軌道，其 LV0009 火箭從阿拉斯加科迪亞克島太平洋太空港發射臺升空，該公司此前曾在那里進行過四次試飛。Astra Space 已經完成七次入軌發射任務，包括沒有攜帶任何可產生收入有效載荷的測試任務，其中兩次取得了成功。第一次是在去年 11 月，第二次是在今年 3 月份。
NASA 經常與新成立的火箭公司合作，發射低成本的科學有效載荷，以促進火箭行業的發展。
負責監督這次任務的 NASA 科學部門負責人托馬斯?祖布臣 (Thomas Zurbuchen) 在推特上寫道：“雖然 Astra Space 的此次發射沒有按計劃進行，但這次任務為新的科學和發射能力提供了一個很好的機會。盡管我們現在感到有點兒失望，但我們知道：在整個 NASA 科學投資組合中冒險物有所值，因為保持領先需要創新。”
LV0010 周日發射時攜帶了兩顆由麻省理工學院林肯實驗室設計的小型衛星，用于測量熱帶風暴系統中的濕度和降水。它們是由 NASA 管理的六顆衛星網絡的第一批，Astra Space 也計劃在未來發射其余的衛星，合同總價值約為 800 萬美元。
NASA 戈達德太空飛行中心的研究氣象學家斯科特?布勞恩(Scott Braun)在發射前的一份聲明中說：“這些衛星將讓我們經常看到熱帶氣旋，洞察它們的形成、加強以及與環境的相互作用，并為風暴監測和預報提供關鍵數據。”
這些衛星被分成三對部署在不同的軌道上，NASA 希望每小時監測一次颶風和熱帶風暴。目前還不清楚 NASA 是否仍然可以僅用四顆衛星就能實現上述目標，或者在發射失敗中丟失的兩顆衛星是否會被取代。
