對(duì)于探索宇宙空間，美國(guó)人的熱情一直都不曾消退。
從上世紀(jì)的阿波羅計(jì)劃到今天的載人龍飛船，美國(guó)從未放棄將人類送上月球和宇宙深處的夢(mèng)想，甚至制定了 2024 年重返月球和 2030 年代登陸火星的計(jì)劃。但民意調(diào)查顯示，美國(guó)民眾更加希望 NASA 監(jiān)控地球氣候變化和小行星威脅，而不是讓宇航員重返月球。
早在 1958 年 1 月 31 日，美國(guó)就向太空發(fā)射了第一顆衛(wèi)星。當(dāng)運(yùn)載著這顆衛(wèi)星的木星 C 火箭穿過(guò)大氣層時(shí)，佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的工程師們開始?xì)g呼雀躍。在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院，工作人員也擁擠在房間中等來(lái)了美國(guó)第一顆衛(wèi)星——探索者 1 號(hào)升空的好消息。第一顆衛(wèi)星的升空，讓美國(guó)人成功追上了前蘇聯(lián)的腳步，也讓美國(guó)人空前的團(tuán)結(jié)起來(lái)。
美國(guó)第一顆衛(wèi)星的發(fā)射對(duì)于當(dāng)時(shí)的美國(guó)來(lái)說(shuō)意義非凡，但美國(guó)民眾對(duì)隨后進(jìn)行的宇宙探索有何感想?
許多人認(rèn)為，NASA在20世紀(jì)50年代末和60年代的項(xiàng)目非常受歡迎。人們最常說(shuō)的就是，阿波羅計(jì)劃統(tǒng)一了一個(gè)原本不統(tǒng)一的國(guó)家。而在美國(guó)當(dāng)前這種情況下，人們很容易想象的是，借助一個(gè)重振的太空探索計(jì)劃使美國(guó)人重新團(tuán)結(jié)在一起。
然而，遺憾的是，太空探索從來(lái)沒有像許多人希望的那樣，成為全國(guó)的統(tǒng)一戰(zhàn)線。當(dāng)科學(xué)家們?yōu)?ldquo;探索者1號(hào)”歡呼時(shí)，很多人都對(duì)隨后的載人航天計(jì)劃提出了反對(duì)意見，認(rèn)為它們昂貴而且危險(xiǎn)，而且很大程度上只是具有象征意義。許多軍事領(lǐng)導(dǎo)人也反對(duì)載人航天計(jì)劃，他們更愿意看到資源集中在火箭推進(jìn)和制導(dǎo)的關(guān)鍵挑戰(zhàn)上，因?yàn)檫@對(duì)當(dāng)時(shí)新興的洲際彈道導(dǎo)彈計(jì)劃至關(guān)重要。
探索者1號(hào)時(shí)代的總統(tǒng)德懷特•艾森豪威爾，可以說(shuō)是一位“不情愿”的太空戰(zhàn)士，他拒絕了太空競(jìng)賽的想法。在他看來(lái)，“競(jìng)賽”就意味著匆忙，這可能會(huì)導(dǎo)致浪費(fèi)。此外，雖然人們經(jīng)常斷言太空優(yōu)勢(shì)會(huì)轉(zhuǎn)化為軍事優(yōu)勢(shì)，但艾森豪威爾認(rèn)為，美國(guó)可以用現(xiàn)有的核武器和常規(guī)力量進(jìn)行全面防御。在后來(lái)的幾年里，他甚至認(rèn)為阿波羅計(jì)劃是一個(gè)“噱頭”。
當(dāng)然最重要的是探索宇宙的成本過(guò)于昂貴。
在約翰·F·肯尼迪和林登·B·約翰遜總統(tǒng)的領(lǐng)導(dǎo)下，NASA的預(yù)算猛漲。阿波羅計(jì)劃成為美國(guó)歷史上和平時(shí)期最大的一筆開支，大到令美國(guó)國(guó)會(huì)也越來(lái)越感到不安。NASA在1964年的預(yù)算是51億美元，1965年的預(yù)算是53億美元。對(duì)于想要擴(kuò)大社會(huì)問題支出的民主黨人和想要縮減聯(lián)邦預(yù)算的共和黨人來(lái)說(shuō)，這些數(shù)字就像是“催命符”。
NASA的宇宙探索項(xiàng)目預(yù)算龐大。
除此之外，太空探索也讓美國(guó)民眾感到不安。20世紀(jì)60年代的民意調(diào)查顯示，大多數(shù)美國(guó)人不相信阿波羅計(jì)劃的成本是值得的。但在美國(guó)人成功登上月球之后，早期的大部分懷疑論都被遺忘了。隨著阿波羅計(jì)劃淡入歷史，人們對(duì)它的看法也越來(lái)越好。
根據(jù)一項(xiàng)民意調(diào)查，1989年，77%的美國(guó)人認(rèn)為登月的成本是值得的，而1979年時(shí)只有47%的人這么認(rèn)為。美國(guó)人認(rèn)為，也許正是太空探索的概念將他們聯(lián)系在一起，尤其是當(dāng)大家一起懷舊的時(shí)候。或許，最重要的就是項(xiàng)目取得了成功，才讓美國(guó)人認(rèn)為登月付出的代價(jià)是值得的。
NASA現(xiàn)在正計(jì)劃再次登月，目標(biāo)是在2024年讓宇航員(其中至少有一名女性)在月球南極附近著陸。然而，包括許多科學(xué)家在內(nèi)的美國(guó)民眾再次對(duì)登月的價(jià)值表示了懷疑。
事實(shí)上，大多數(shù)美國(guó)人還是支持NASA和太空探索的。2018年皮尤研究中心的一項(xiàng)民意調(diào)查發(fā)現(xiàn)，80%的人認(rèn)為建設(shè)空間站是一項(xiàng)不錯(cuò)的投資，72%的人認(rèn)為美國(guó)在太空領(lǐng)域保持全球領(lǐng)先地位至關(guān)重要，65%的人認(rèn)為這應(yīng)該通過(guò)NASA來(lái)實(shí)現(xiàn)，而不是主要通過(guò)私營(yíng)公司。有18%的人認(rèn)為將人類送上火星應(yīng)該是頭等大事，只有13%的人支持將人類送上月球。
美國(guó)民眾更希望NASA監(jiān)測(cè)全球氣候和具有威脅的地外物體。
那么美國(guó)民眾到底希望NASA做什么呢?
答案可能會(huì)讓人們大吃一驚：63%的民眾認(rèn)為，NASA應(yīng)該把監(jiān)測(cè)全球氣候作為頭等大事。
還有一部分人認(rèn)為這應(yīng)該是一件很重要但不是最重要的事情，如果我們把這些人也包括在內(nèi)，這個(gè)比例會(huì)上升到驚人的88%。
民眾認(rèn)為第二要?jiǎng)?wù)是尋找可能撞擊地球的小行星或其它物體。美國(guó)民眾認(rèn)為，NASA在太空中能做的最重要的事情是收集信息來(lái)保護(hù)人類自己和我們的唯一的地球。
當(dāng)然對(duì)于美國(guó)人的重返月球、登陸火星等宇宙探索計(jì)劃，美國(guó)民眾都是仁者見仁智者見智。但它們最終是否能夠像阿波羅計(jì)劃一樣逐漸被民眾認(rèn)可，還是留給時(shí)間去判斷吧。
