亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos) 旗下太空公司藍色起源在 2021 年將 14 人送入太空，其首席執(zhí)行官鮑勃?史密斯 (Bob Smith) 于美國當?shù)貢r間周四表示，該公司需要建造更多“新謝潑德”(New Shepard) 火箭，以滿足太空旅游市場的強勁需求。
史密斯在華盛頓舉行的美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)商業(yè)太空運輸會議上說：“我認為藍色起源目前面臨的挑戰(zhàn)是，我們的供應實際上十分有限。”藍色起源去年用其新謝潑德號火箭和太空艙發(fā)射了三次載人任務，以及一次貨運研究飛行。史密斯說，該公司可以在 2022 年輕松地將任務數(shù)量翻一番。
新謝潑德號從藍色起源公司位于得克薩斯州沙漠的私人設施發(fā)射升空，到達 100 公里高度，越過了美國用來標記太空邊緣的 80 公里邊界。藍色起源目前有兩枚運行中的新謝潑德號火箭助推器，一枚用于研究貨運飛行，另一枚用于載人飛行。
藍色起源尚未公開披露其新謝潑德號載人飛行座位的定價。該公司目標定價的唯一跡象來自其首飛座位的拍賣，成交價為 2800 萬美元。貝索斯此前曾表示，該公司已售出價值近 1 億美元的機票。史密斯周四表示：“有數(shù)千人參與了拍賣過程。我們可以看到有非常強勁的需求，需要進行更多的太空飛行。”
藍色起源、埃隆?馬斯克(Elon Musk)旗下 SpaceX 以及維珍銀河公司，都擁有可以搭載乘客進行飛行的航天器，但方式截然不同。維珍銀河本周向公眾開放了機票銷售，起價為 45 萬美元。SpaceX 計劃進行更多的私人多日軌道旅行，宇航員賈里德?艾薩克曼 (Jared Isaacman) 在去年領(lǐng)導了 Inspiration4 任務后，最近宣布計劃再購買馬斯克公司的三次太空飛行。
史密斯在周四的會議上與藍色起源副總裁奧德麗?鮑爾斯 (Audrey Power) 一起發(fā)表了講話，后者強調(diào)了公司在新謝潑德火箭安全方面的工作。去年，隨著更廣泛的人才外流，該公司失去了新謝潑德號項目的負責人。此外，藍色起源前公關(guān)主管也發(fā)表了一篇文章提出安全問題，隨后 FAA 對此進行了審查。
鮑爾斯周四表示，“我認為我們在安全方面采取了非常有力的方法”，并補充說，藍色起源在過去一年里“能夠證明這一點，不只是一次，而是進行了三次成功的載人飛行”。
史密斯還說，他相信太空旅游市場“真的令人興奮”，因為這意味著航天業(yè)可以“聽到其他人的聲音”，這些人“一生都沒有考慮過這個問題”，他舉了威廉?沙特納 (William Shatner) 在飛行結(jié)束后發(fā)表講話的例子。在返回地球幾分鐘后，沙特納在評論中情緒激動地將他的旅行描述為“最深刻的經(jīng)歷”。
