2021年11月2日，微軟年度技術(shù)盛會Ignite 2021在線開幕。該大會介紹了微軟在元宇宙、人工智能、云計算與大數(shù)據(jù)、混合辦公、數(shù)字化轉(zhuǎn)型與數(shù)字安全等領(lǐng)域所開發(fā)的創(chuàng)新技術(shù)、應(yīng)用領(lǐng)域和行業(yè)場景。
微軟Ignite 2021
當(dāng)中，值得注意的是微軟正式宣布進(jìn)軍元宇宙。微軟的首席執(zhí)行官Satya Nadella在Ignite 線上會議上表示，微軟將探索元宇宙技術(shù)，并加入這個有著一系列其他大牌品牌和企業(yè)的數(shù)字世界。這是在Facebook（如今更名為Meta）宣布將在接下來5-10年內(nèi)轉(zhuǎn)型成為元宇宙公司之后，又一科技巨頭進(jìn)軍元宇宙領(lǐng)域。
Nadella分享說：“隨著數(shù)字世界和物理世界的融合，我們正在創(chuàng)建一個全新的元宇宙。從某種意義上說，元宇宙使我們能夠?qū)⒂嬎闱度氲浆F(xiàn)實(shí)世界中，并將現(xiàn)實(shí)世界嵌入到計算中，從而為任何數(shù)字空間帶來真實(shí)的存在感。最重要的是，我們能夠?qū)⑽覀兊娜诵詭У轿覀兩磉叄⑦x擇我們想要體驗(yàn)這個世界的方式以及我們想要與誰互動。”
微軟企業(yè)傳播副總裁Frank X. Shaw也在官網(wǎng)上的一篇文章中寫道，微軟將為元宇宙提供動力。Frank認(rèn)為，在過去的 18 個月中，數(shù)字技術(shù)一直處于每個行業(yè)的前沿，現(xiàn)在比以往任何時候都更加有必要。元宇宙是一個“持久的數(shù)字世界，它與物理世界的許多方面相連，包括人、地點(diǎn)和事物”。微軟如今為元宇宙提供動力，類似于微軟在1990 年代談?wù)摶ヂ?lián)網(wǎng)和網(wǎng)站的方式。
Frank 寫道：“元宇宙將是一個支持跨真實(shí)世界和數(shù)字世界的共享體驗(yàn)。隨著企業(yè)加速數(shù)字化轉(zhuǎn)型，元宇宙可以幫助人們在數(shù)字環(huán)境中聚會，使用虛擬頭像/化身會讓會議更加舒適，并促進(jìn)來自世界各地的創(chuàng)造性協(xié)作。”
微軟的元宇宙發(fā)展規(guī)劃
微軟計劃通過兩項新舉措發(fā)展元宇宙。
第一項舉措名為“Dynamics 365 Connected Spaces”，提供了一個全新視角，幫助管理者深入了解客戶在零售商店、員工在工廠車間等空間內(nèi)的移動和互動方式，以及如何在混合工作環(huán)境中優(yōu)化健康及安全管理。人們能夠通過人工智能驅(qū)動的模型和觀察數(shù)據(jù)，在零售商店，工廠車間等任何空間進(jìn)行交互。
第二項舉措名為“Mesh for Microsoft Teams”，將在微軟現(xiàn)有的 Team 功能（線上會議）之上，加入一個名為 Mesh 的混合現(xiàn)實(shí)的功能，允許不同位置的人們通過生產(chǎn)力工具Teams加入?yún)f(xié)作，召開會議、發(fā)送信息、處理共享文檔等，共享全息體驗(yàn)。該功能也允許人們使用個性化的 3D 頭像，體驗(yàn)一個沉浸式的空間。
第一項計劃的測試版將于 12 月初推出，而第二個產(chǎn)品將于 2022 年上半年推出。
第一個產(chǎn)品允許用戶造訪虛擬重現(xiàn)的現(xiàn)實(shí)商店與場景。Nadella接受Bloomberg采訪時稱，他們已經(jīng)使用此產(chǎn)品造訪了醫(yī)院的新冠病房、豐田汽車工廠以及國際空間站等地。
第二個產(chǎn)品主要面向普通用戶，虛擬體驗(yàn)協(xié)作平臺Mesh直接植入到現(xiàn)有產(chǎn)品Microsoft Teams中將提高用戶的虛擬體驗(yàn)感。微軟表示，這只是其中的一部分，第二項舉措的最終目的是將該公司的混合現(xiàn)實(shí)和HoloLens與會議和視頻通話功能結(jié)合起來，任何人都可以參加。
硬件的布局
Nadella在接受Bloomberg電視臺的采訪時表示，公司旗下的視頻游戲設(shè)備 Xbox （微軟游戲設(shè)備，類似索尼的PS5）未來將專注于將元宇宙融入在他們設(shè)備上的游戲中。
而事實(shí)上除了游戲設(shè)備之外，微軟也專門開發(fā)了AR/VR相關(guān)設(shè)備，稱為HoloLens。如今已經(jīng)迭代至第二代了。HoloLens，是一副由 Microsoft 開發(fā)和制造的混合現(xiàn)實(shí)智能眼鏡。
HoloLens 初始于2016 年 3 月 30 日發(fā)貨，面向美國和加拿大的開發(fā)人員，當(dāng)時定價為 3000 美元。而此后，三星和華碩等公司也陸續(xù)向微軟提議，與微軟合作，圍繞 HoloLens生產(chǎn)相關(guān)周邊的混合現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品。2016 年 10 月 12 日，微軟宣布 HoloLens 全球可以購買。
HoloLens 2 于 2019 年 2 月 24 日在西班牙巴塞羅那舉行的世界移動通信大會（MWC） 上發(fā)布，預(yù)售價 3,500 美元。
微軟HoloLens設(shè)備
然而相比于市面上虛擬現(xiàn)實(shí)相關(guān)產(chǎn)品，微軟HoloLens的缺點(diǎn)在于價格偏高。例如Meta公司最新2020年推出的Oculus Quest 2售價僅有299美元，不到微軟HoloLens的十分之一。且Oculus Quest 2 的分辨率為每只眼鏡 1832×1920（大致相當(dāng)于4K的高畫質(zhì)），可以說在性價比上Meta公司的Oculus Quest 2有著極大的優(yōu)勢。Oculus Quest 2也被評為國外權(quán)威性測評網(wǎng)站最值得入手的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備。
微軟需要提高其產(chǎn)品的性價比，這樣才能在虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品市場中占據(jù)一席之地。此外，傳聞蘋果也在積極研究虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備，有望2022年推出。擅長軟硬結(jié)合的蘋果未來入局此領(lǐng)域，勢必會是一個強(qiáng)大的對手。
虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備市占率
來源：Counterpoint’s 全球虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備報告
提高社交體驗(yàn)感
微軟Teams將推出新的3D頭像/化身，以推動元宇宙環(huán)境的發(fā)展。用戶不需要戴上VR頭盔就可以使用它們。這些頭像可以在2D和3D會議上代表用戶本人，如果他們不想打開網(wǎng)絡(luò)攝像頭，可以選擇動畫版本的虛擬頭像/化身。
微軟Teams副總裁Jared Spataro表示：“如今人們在參加數(shù)字會議時面臨著一個兩難的選擇，他們必須選擇是打開攝像頭還是關(guān)閉攝像頭。打開攝像頭意味著你站在最前面和中間，人們會看到你的一舉一動。關(guān)閉攝像頭意味著你幾乎不會發(fā)出社交動作，很難給人全心投入到會議中的感覺。”
這也導(dǎo)致了我們會懷疑關(guān)掉視頻保持靜音同事是不是真的參加了會議。微軟的人為因素實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)模擬了這些情況，他們發(fā)現(xiàn)此情況會讓人們覺得身心疲憊以及倍感壓力。他們還發(fā)現(xiàn)，當(dāng)你有個化身或頭像時，70%的會議參與者會覺得那個人在場。Kipman說：“選擇微軟的3D頭像，將能夠投射出你自己的肢體語言，通過網(wǎng)絡(luò)攝像頭或其他方式映射你的動作，未必需要打開攝像頭造成壓力”
這些虛擬化身或頭像可以模仿面部表情。Kipman說：“你需要能夠以一種真實(shí)的方式展現(xiàn)自己，這包括皺眉和表達(dá)憤怒情緒。因?yàn)樽鳛橐环N商業(yè)和情感構(gòu)建，化身以盡可能真實(shí)的方式代表著你，這一點(diǎn)很重要。“
微軟將使用人工智能（AI）來聆聽用戶的聲音，然后為用戶的頭像/化身制作動畫。如果切換到更加身臨其境的3D會議場景，那么這些動畫還將包括當(dāng)用戶點(diǎn)擊舉手選項時舉起你頭像的手，或者在你的頭像周圍制作動畫表情符號。沉浸式空間是微軟認(rèn)為這種Mesh集成最有用的地方，特別是在構(gòu)建元宇宙。
虛擬化身和頭像的參與
微軟表示Teams有望在2022年上半年開始使用這些虛擬化身或頭像。微軟的目標(biāo)是到明年上半年，用戶將能夠進(jìn)入身臨其境的虛擬空間。而Meta此前宣布的元宇宙愿景與微軟展示的平臺有一定的相似之處。用戶都可以在這兩個平臺上創(chuàng)建自己的3D品牌空間，人們的頭像既可愛又卡通。
除了3D頭像的添加，微軟也增加了對翻譯和轉(zhuǎn)錄的支持。用戶可以在虛擬Teams空間里與來自世界各地的同事見面，降低語言上的障礙。用戶也能夠在虛擬空間共享 Microsoft Office 的文件，讓用戶能夠在虛擬空間中產(chǎn)生價值。
可見，微軟正在積極提高元宇宙的體驗(yàn)感。如今的體驗(yàn)感是元宇宙的一個缺點(diǎn)，而提高元宇宙的體驗(yàn)感有助于提升人們參與元宇宙的意愿。微軟認(rèn)為在社交中，存在感、與人交談、眼神交流和反應(yīng)都將是至關(guān)重要的；而提升社交感能夠?qū)⑽④浀脑钪嬖黾釉S多優(yōu)勢。
元宇宙的無限可能
微軟認(rèn)為，元宇宙是“智能云和智能邊緣的巔峰之作”，它的本質(zhì)在于構(gòu)建一個與現(xiàn)實(shí)世界持久、穩(wěn)定連接的數(shù)字世界，元宇宙將讓物理世界中的人、物、場等要素與數(shù)字世界共享經(jīng)驗(yàn)。比如，在企業(yè)加速數(shù)字化轉(zhuǎn)型的過程中，元宇宙可以讓人們在數(shù)字環(huán)境中會面，借助數(shù)字替身以及更有創(chuàng)意的協(xié)作方式，讓人們從世界的各個角落，更加自如地彼此交流溝通。
對于元宇宙的定義以及它包含的內(nèi)容因涉眾而異，但無可否認(rèn)的是競爭正變得越來越激烈，因其有著無限的可能。實(shí)際上，在Facebook更名為Meta幾天后，微軟就推動在Teams內(nèi)部建立元宇宙。
“All in”元宇宙的Meta公司，其首席執(zhí)行官扎克伯格曾在2021年第二季度財報電話會議上回答過一個關(guān)于元宇宙收入機(jī)會的問題。他說：“我認(rèn)為數(shù)字產(chǎn)品和創(chuàng)造者將會非常強(qiáng)大，人們通過他們的化身、數(shù)字服裝、數(shù)字產(chǎn)品、他們所擁有的應(yīng)用程序，從一個地方帶到另一個地方，來表達(dá)自己。商務(wù)將是元宇宙的重要組成部分，你將能夠同時銷售實(shí)體產(chǎn)品和數(shù)字產(chǎn)品。”
元宇宙的變現(xiàn)能力在于構(gòu)建一個交易市場，從中抽取一定比例的傭金。人類可以在成熟的元宇宙內(nèi)體驗(yàn)現(xiàn)實(shí)世界能夠做的事；現(xiàn)實(shí)世界不能體驗(yàn)，元宇宙中也能夠?qū)崿F(xiàn)或體驗(yàn)。按照此邏輯來看，一個成熟元宇宙的經(jīng)濟(jì)會大于現(xiàn)實(shí)世界的經(jīng)濟(jì)。這給予了無限的想象。
持續(xù)增長的市場
2021年11月1日，微軟公布了最新季度財報。財報顯示，截至2021年9月30日的三個月里，微軟營收達(dá)453.2億美元，同比增長22%；凈利潤205.1億美元，同比增長了48%。其中，游戲業(yè)務(wù)收入比去年同期增長了5.01億美元，增幅約為16%。
受新一代主機(jī)Xbox Series X/S的推動，微軟Xbox硬件營收同比上升了166%。Xbox相關(guān)的內(nèi)容和服務(wù)營收增速則相對較慢，僅比去年同期增長了大約2%。微軟在財報中說明，這主要是因?yàn)椤吧弦荒陿I(yè)績強(qiáng)勁”，并且Xbox Game Pass訂閱服務(wù)和第一方游戲的增長，在一定程度上被第三方游戲的營收下滑抵消了。
去年因疫情的推動，“宅經(jīng)濟(jì)”游戲行業(yè)經(jīng)歷了一輪增長。在此前的微軟財報中顯示，截止到2021年6月30日的一年里，Xbox Game Pass訂閱用戶數(shù)量增長了37%，但未能達(dá)到微軟此前設(shè)定的目標(biāo)（48%）。雖然沒有達(dá)到微軟的預(yù)期，但這也顯示了游戲行業(yè)的快速增長。
持續(xù)增長的微軟游戲業(yè)務(wù)
元宇宙兼具了社交和游戲的屬性。而游戲市場直到現(xiàn)在仍然是個快速增長的大蛋糕。Newzoo的一份對于游戲產(chǎn)業(yè)的報告中指出，到 2022 年，消費(fèi)者在游戲上的支出將增長至 1960 億美元，2018 年至 2022 年的復(fù)合年增長率為 +9.0%。
游戲市場的快速增長
來源：Newzoo報告
元宇宙能夠?qū)⒂螒蚺c社交結(jié)合在一起，這也讓巨頭極度看好元宇宙的未來，并開始布局這未來將產(chǎn)生的巨大市場。彭博行業(yè)研究報告預(yù)計元宇宙將在2024年達(dá)到8000億美元市場規(guī)模，普華永道預(yù)計元宇宙市場規(guī)模在2030年將達(dá)到1.5萬億美元。巨大的行業(yè)潛力促使微軟想吃下這一大蛋糕。
