【環球時報記者 樊巍】美國“太空”網站14日稱，為應對越來越頻繁的發射任務，中國正在建造一艘為海上發射運載火箭任務而專門設計的大型船只。接受《環球時報》記者采訪的中國航天專家15日表示，從海上發射運載火箭不但可以提高中國的衛星發射能力，同時還能解決外界長期關注的落區安全問題。
海上發射船2022年投入使用
“太空”網站援引位于山東省海陽市的東方航天港官微消息稱，這艘立足于未來中國海上發射需求，充分調研中國固體、液體火箭發射與回收需求而研發設計的首艘專業化海上衛星發射工程船，全長162.5米、型寬40米，可通過配置專業化功能系統模塊和集成化發射支持設備，滿足當前中國在役及在研大中型固體運載火箭、中小型液體運載火箭的發射與回收等需求，計劃在2022年完成建造并正式投入使用。報道還提到，今年中國已經創紀錄地完成了41次航天發射，位居世界首位，未來這艘海上發射船將提升完善中國高頻次海上發射能力。
美媒在報道中也極力介紹了這艘海上衛星發射工程船在可重復使用火箭方面的“潛力”。報道稱，該船未來可能會用于回收火箭的第一級，類似美國SpaceX公司回收“獵鷹9”和“獵鷹重型”運載火箭第一級時使用的海上平臺。
海上發射并不容易
航天技術專家黃志澄15日在接受《環球時報》記者采訪時表示，這種為海上航天發射專門設計的大型海上平臺，在國外已經發展了許多年。上世紀60年代，意大利最先在海上興建了“圣馬科”發射平臺，主要用于發射美國研制的“偵察兵”運載火箭，目前該發射平臺已停止使用。隨后美國波音公司、烏克蘭南方公司、俄羅斯能源科研生產公司和挪威克韋爾納公司組建了一家海上發射公司，通過在赤道附近興建海上發射平臺，用于發射俄羅斯的“天頂”號運載火箭，但由于火箭的可靠性以及經濟性、公司債務等問題，該平臺已經很長時間沒有再進行火箭發射，目前處于停頓狀態。
此前，我國使用改裝過的大型船只在黃海進行過兩次海上發射，運用長征十一號固體運載火箭將16顆衛星送入軌道。這兩次發射任務的成功也使中國成為繼美國和俄羅斯之后世界上第三個能夠進行海上發射的國家。
黃志澄介紹說，海上發射方式對于火箭和作為海上發射平臺的船只都提出了一些特殊要求。首先，實行海上發射需要火箭和發射平臺都必須適應晃動的海面環境。長征十一號火箭副總設計師管洪仁曾透露，為實施海上發射，長征十一號任務團隊采用了一種特殊的瞄準技術和動態條件下的發射技術，來應對海上發射的新環境。
此外，黃志澄表示，海上發射時還必須重新設計負責將火箭發射時產生的龐大熱量分流出去的導流槽，以免火箭發射時產生的高溫尾流損傷到海上發射平臺本身。
從測控的角度來講，在陸地發射時，火箭的控制和監測信號是通過有線通信系統傳輸；而海上發射階段，就只能通過無線傳輸形式來實現。據此前公開報道顯示，實施海上發射的長征十一號運載火箭也成為我國首枚采用無線測發控技術實施發射的火箭。
海上發射有優勢
雖然海上發射相較于陸地發射，需要解決許多特殊的難題，但是海上發射的優勢同樣明顯。黃志澄介紹稱，海上發射可將火箭靈活地安排至靠近赤道的區域發射，這樣可以節省很多火箭的推力和燃料。如果是發射同步軌道的衛星，在赤道地區發射可以讓衛星直接入軌。對于中國而言，實施海上發射還有著極為特殊的意義，長征十一號運載火箭副總指揮金鑫透露，即使是我國最靠南的文昌衛星發射中心，位置也在北緯19度。在海上發射，則可以填補我國0至19度傾角衛星發射能力的空白，滿足各種傾角衛星的發射需求，有效助推中國航天走出國門。
此外，海上發射還可以解決落區安全問題。由于地理位置因素，中國酒泉、太原和西昌衛星發射中心在發射火箭時，都面臨著火箭一級和二級殘骸掉落的安全問題。黃志澄說，“隨著航天發射活動的需求量日益增加，陸地人口密度更加稠密，火箭發射殘骸落區的安全問題也日益突出。與傳統的陸上發射相比，海上發射不僅能有效解決這個問題，大幅降低陸地發射時的人員疏散成本，還可以靈活選擇發射點和落區。”
黃志澄同時表示，開展海上發射平臺的探索，是對陸上發射方式的一種有益補充。目前看來，海上發射和陸上發射各具優缺點，綜合來看在靠近海邊的地方建立發射場其實是最有利的。目前我國商業航天發射業務蓬勃發展，對于建設配套的商業發射場提出了現實需求，“海上發射將來可作為陸上發射的一種補充形式，用于商業航天發射。”
