要說近期最火爆的概念，“元宇宙”(Metaverse)絕對當仁不讓。
當然，當作家尼爾·斯蒂芬森 (Neal Stephenson)在1992年的科幻小說《雪崩》(Snow Crash)中提出這一概念的時候，肯定也想不到會有今天的局面。
時過境遷，元宇宙的概念也和以往有所不同，如今被描述成為數字世界的終極夢想，在信息豐富、實時連接、全球互聯的虛擬現實(VR)和增強現實的(AR)世界中，以全新方式，讓全球數十億用戶工作、娛樂、協作、社交。
萬維網、移動互聯網之后，元宇宙很可能會成為下一個主要計算平臺。
既然是計算平臺，就需要強大的軟硬件和算力支撐，尤其是對高算力、低時延的需求，正在呈指數級暴增，同時在存儲、網絡等層面也必須進行革新，甚至整個互聯體驗的基礎技術都需要進行重大升級。
而眼下，我們正處于新一輪計算革命的風口，電影畫面、游戲動畫、VR/AR設備、去中心化數字金融等等，都在改變人們的生活方式。
作為全球領先的芯片廠商，Intel也正憑借先進的技術、產品，積極投身元宇宙的世界，并提出了自己的獨特理念。
Intel將元宇宙的技術基石概括為了三層，其中最高的是元智能層(meta intelligence layer)，可以提供統一的編程模型、開放的軟件開發工具和軟件開發庫，方便開發者更輕松地部署復雜的應用。
中間的是元操作層(meta ops layer)，作為計算基礎架構，重點向用戶提供超越本地計算的可用算力。
底部的則是元計算層(meta compute layer)，為實現元宇宙體驗提供所需的原始就算資源。
Intel高級副總裁兼加速計算系統和圖形事業部總經理Raja Koduri在接受采訪時就提出，要想實現《雪崩》和《頭號玩家》(Player One)中天馬行空的虛擬體驗，就需要1000倍于現在的算力水平。
在過去五年，Intel一直在默默努力地準備計算架構，而這也是構建元宇宙所必需的，尤其是提供Petaflop級別(每秒千萬億次浮點運算)的算力，并且在實時應用場景中的延遲要低于10毫秒。
為什么在這個時候談論元宇宙？Intel當然不僅僅是跟隨業界概念，而是有著自己的思考。
Raja表示，主要是考慮到Intel用于構建元宇宙技術基石的首款高性能顯卡，即將在未來幾個月內發布。
如果過早地談論，比如距離產品發布還有一年，多少有點紙上談兵的感覺。Intel將在2022年早些時候推出第一批高性能顯卡，并致力于在未來4-5年深入普及。
Intel全力打造的Xe GPU架構正在逐步化為現實，其中低功耗的Xe LP已經落地，包括用于酷睿處理器的核顯、針對入門消費級的獨顯；
高性能的Xe HPG即將到來，全新的銳炫系列首款產品Alchemist(煉金術師)會在明年第一季度到來，桌面、筆記本、工作站全都覆蓋；
高性能計算的Xe HPC也在全力推進，首款產品Ponte Vecchio已經多次展示，也會在2022年誕生，并將用于實現百億億次超級計算機。
Raja提出，假如出現元宇宙文明，Intel一直在幕后研究的便是通往這種文明的“道路、高速公路、火車線路”。這條道路的建設過程令人興奮，但建成后可能鮮有人想起它的建設者。Intel的目標是提供構建元宇宙的道路建設——也就是技術基石。
在Raja看來，我們仍然處于元宇宙旅程的最初期階段，不過一旦開啟，它就會呈現指數級增長，期待在接下來的5-6年內，看到從1%到90%的發展。
Intel認為，讓每個人在1毫秒的時間里獲得1Petaflop算力、1PB數據，這一夢想終將成為現實。
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