劍橋大學研究人員稱，他們開發的一項新技術可以使人類皮膚細胞年輕 30 歲，通過對慢慢變老的細胞重編程，使細胞功能恢復到更“年輕”的狀態。
在實驗中，衰老的細胞會變得與被稱作纖維母細胞的皮膚細胞更為相像。隨著年齡增長，人體皮膚中的纖維母細胞數量會隨之減少，而且功能會逐步衰退。
新技術可能催生治療與衰老相關疾病的新療法，給再生醫學帶來一場“革命”。
劍橋大學巴布拉漢研究所迪爾吉特?吉爾(Diljeet Gill)博士表示，“我們的研究成果，表明我們對細胞重編程的理解向前邁進了一大步。我們證明，細胞可以恢復活力，衰老細胞的功能可以得到部分恢復。我們還發現，與疾病相關基因中表示衰老的指標可以出現逆轉。”
隨著年齡增長，人類細胞的功能會隨之衰退，基因中衰老成分會不斷累積。再生生物技術旨在修復細胞功能或取代衰老細胞。再生生物技術的最重要工具是生成“誘導”干細胞的能力，但這一過程會破壞細胞功能，使細胞分化成任何類型細胞。
基因分析顯示，采用新技術處理的細胞重新獲得了纖維母細胞標記物，在重編程的細胞中觀察到有膠原蛋白生成也證實了這一點。
為了證明細胞重新獲得了活力，研究人員對細胞衰老的多個指標進行了觀察。他們觀察的第一個指標是遺傳表觀時鐘，第二個指標是轉錄組。
研究人員稱，重新編程后細胞的這兩個指標，與相對“年輕”30 歲的細胞一致。這項技術的應用前景，在于經過處理后的細胞不僅更像年輕細胞，功能也與年輕細胞相似。與沒有經過處理的細胞相比，恢復活力的纖維母細胞生成了更多膠原蛋白。
測試顯示，纖維母細胞還能進入組織中需要修復的區域。研究人員發現，在進入需要修復的區域方面，經過處理的纖維母細胞速度更快，這意味著，未來這一技術可以用來生成加速傷口愈合的細胞。
研究人員還觀察到，這一技術對與衰老相關的疾病有關聯的其他基因也能產生影響。與老年癡呆癥相關的 APBA2 基因和與白內障相關的 MAF 基因，經過這一技術處理后，都會更“年輕”。
