“中國(guó)天眼”(FAST)又有新發(fā)現(xiàn)!基于FAST觀測(cè)數(shù)據(jù)，我國(guó)天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了1個(gè)尺度大約為200萬(wàn)光年的巨大原子氣體結(jié)構(gòu)。這是迄今為止在宇宙中探測(cè)到的最大的原子氣體結(jié)構(gòu)，尺度比我們所在的銀河系大20倍。相關(guān)研究成果10月19日在線發(fā)表于《自然》雜志。
觀測(cè)宇宙中的氣體，是天體物理中一個(gè)非常重要的研究課題。“宇宙中所有天體的起源都離不開原子氣體。比如，星系的主要演化過(guò)程就是不斷從宇宙空間吸收原子氣體，然后將其轉(zhuǎn)化為恒星的過(guò)程。”論文第一作者兼通訊作者、中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)研究員徐聰介紹說(shuō)，射電天文波段能夠?qū)τ钪嬷械脑託怏w進(jìn)行直接觀測(cè)。
FAST是目前世界上口徑最大、靈敏度最高的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡，能夠探測(cè)到遠(yuǎn)離星系中心的極其稀薄的彌散原子氣體所發(fā)出的暗弱輻射，為研究宇宙中天體的起源打開了一個(gè)嶄新的窗口。
此次，研究人員利用FAST對(duì)著名致密星系群“斯蒂芬五重星系”及周圍天區(qū)的氫原子氣體進(jìn)行了成像觀測(cè)。觀測(cè)結(jié)果顯示，在遠(yuǎn)離該星系群中心的外圍空間存在大尺度的低密度原子氣體結(jié)構(gòu)。據(jù)分析，這些氣體結(jié)構(gòu)的形成很可能與“斯蒂芬五重星系”早期形成時(shí)，星系間相互作用的歷史有關(guān)，已經(jīng)存在了大約10億年。
徐聰表示，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)對(duì)研究星系及其氣體在宇宙中的演化提出了挑戰(zhàn)，因?yàn)楝F(xiàn)有理論很難解釋為什么在如此漫長(zhǎng)的時(shí)間里，這些稀薄的原子氣體仍沒(méi)有被宇宙空間中的紫外背景輻射電離。FAST的這項(xiàng)觀測(cè)成果預(yù)示著宇宙中可能存在更多這樣大尺度的低密度原子氣體結(jié)構(gòu)。
