從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究團隊在我國青藏高原東北緣發(fā)現(xiàn)晝行性貓頭鷹化石。相關(guān)研究成果發(fā)表在《美國科學(xué)院院刊》。
生活在現(xiàn)代的貓頭鷹(鸮形目鳥類的統(tǒng)稱)，絕大多數(shù)種類的確都是無聲飛行的夜間猛禽。晝行性貓頭鷹是一種已經(jīng)滅絕的古老物種，生活在距今約600—950萬年前的中新世末期。由于化石證據(jù)匱乏，這類在白天活躍的貓頭鷹演化歷史在很大程度上也被隱藏了起來。
晝行性貓頭鷹化石是首次在我國發(fā)現(xiàn)的最早的鸮形目鳥類化石，且遺骸得到近乎完整的立體保存，體型與北鷹鸮(Surniaulula)更為接近。
科研人員將此化石的鞏膜小骨與55種爬行動物，以及包括眾多種貓頭鷹在內(nèi)的360多種鳥類的鞏膜骨以及眼眶大小，進行詳細的統(tǒng)計分析和比較后證明，這種已經(jīng)滅絕的貓頭鷹眼睛對光線的開放度較小，能使透入的日光大幅度削弱，在正午時分也能看清楚東西。
此外，科研人員還利用鳥類多樣性數(shù)據(jù)庫中超過360個物種的數(shù)據(jù)進行統(tǒng)計分析，以晝行、夜行，或者早晨—傍晚出行等生活習(xí)性為特征點，開展了演化特征的隨機特征映射以及祖先狀態(tài)重建，結(jié)果顯示所有現(xiàn)存貓頭鷹的祖先幾乎肯定都是夜間為主的活動模式的，但包括鵂鹠屬(Glaucidium)，猛鸮屬(Surnia)，以及它們和中新猛鸮的共同祖先，則是無疑的白日行者。而將中新猛鸮的數(shù)據(jù)加入其中后，猛鸮類最近祖先的晝行性概率接近百分之百。
根據(jù)化石眼睛后面顴骨尾部一個大的腫塊形突起，科研人員將其與北鷹鸮、鵂鹠類貓頭鷹組成的猛鸮類(Surniini)歸為姊妹群，綜合考慮到它的生存時代、生活習(xí)性、骨骼特征等，最終將這一物種命名為日行中新猛鸮(Miosurniadiurna)，意指來自中新世的鸮形目猛禽。
日行中新猛鸮是中國境內(nèi)所發(fā)現(xiàn)的第一件保存完好的中新世鴟鸮類貓頭鷹化石。該項研究不僅重建了貓頭鷹晝—夜行性的演化歷史，還為晚中新世青藏高原周邊的古生態(tài)，以及古北界鳥類的區(qū)系演化提供了新的證據(jù)。(陳杰)
關(guān)鍵詞： 鸮形目鳥類 中國科學(xué)院 古脊椎動物與古人類研究所 青藏高原東北緣
