從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究團隊在我國青藏高原東北緣發現晝行性貓頭鷹化石。相關研究成果發表在《美國科學院院刊》。
生活在現代的貓頭鷹(鸮形目鳥類的統稱)，絕大多數種類的確都是無聲飛行的夜間猛禽。晝行性貓頭鷹是一種已經滅絕的古老物種，生活在距今約600—950萬年前的中新世末期。由于化石證據匱乏，這類在白天活躍的貓頭鷹演化歷史在很大程度上也被隱藏了起來。
晝行性貓頭鷹化石是首次在我國發現的最早的鸮形目鳥類化石，且遺骸得到近乎完整的立體保存，體型與北鷹鸮(Surniaulula)更為接近。
科研人員將此化石的鞏膜小骨與55種爬行動物，以及包括眾多種貓頭鷹在內的360多種鳥類的鞏膜骨以及眼眶大小，進行詳細的統計分析和比較后證明，這種已經滅絕的貓頭鷹眼睛對光線的開放度較小，能使透入的日光大幅度削弱，在正午時分也能看清楚東西。
此外，科研人員還利用鳥類多樣性數據庫中超過360個物種的數據進行統計分析，以晝行、夜行，或者早晨—傍晚出行等生活習性為特征點，開展了演化特征的隨機特征映射以及祖先狀態重建，結果顯示所有現存貓頭鷹的祖先幾乎肯定都是夜間為主的活動模式的，但包括鵂鹠屬(Glaucidium)，猛鸮屬(Surnia)，以及它們和中新猛鸮的共同祖先，則是無疑的白日行者。而將中新猛鸮的數據加入其中后，猛鸮類最近祖先的晝行性概率接近百分之百。
根據化石眼睛后面顴骨尾部一個大的腫塊形突起，科研人員將其與北鷹鸮、鵂鹠類貓頭鷹組成的猛鸮類(Surniini)歸為姊妹群，綜合考慮到它的生存時代、生活習性、骨骼特征等，最終將這一物種命名為日行中新猛鸮(Miosurniadiurna)，意指來自中新世的鸮形目猛禽。
日行中新猛鸮是中國境內所發現的第一件保存完好的中新世鴟鸮類貓頭鷹化石。該項研究不僅重建了貓頭鷹晝—夜行性的演化歷史，還為晚中新世青藏高原周邊的古生態，以及古北界鳥類的區系演化提供了新的證據。(陳杰)
關鍵詞： 鸮形目鳥類 中國科學院 古脊椎動物與古人類研究所 青藏高原東北緣
