加拿大天文學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國際科研團(tuán)隊(duì)利用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡(JWST)，確定了迄今已知最遙遠(yuǎn)的球狀星團(tuán)。該星團(tuán)由數(shù)百萬顆恒星組成，這些恒星可能是宇宙中第一批最古老恒星的“遺骸”。相關(guān)研究刊發(fā)于最近的《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》。
研究論文主要作者、多倫多大學(xué)鄧洛普天文及天體物理研究所博士后研究員拉米婭·莫拉表示：“韋布旨在發(fā)現(xiàn)宇宙中第一批恒星和第一批星系，幫助人們理解宇宙中化學(xué)元素和生命組成部分的起源，最新研究提供了恒星形成最早階段的詳細(xì)觀察。”
在精細(xì)的韋布“第一深場”圖像中，研究人員聚焦于他們所稱的“火花星系”，該星系距離地球90億光年，因其周圍的致密天體看起來類似黃、紅小點(diǎn)的“火花”而得名。研究小組假設(shè)，這些“火花”要么是由宇宙大爆炸后30億年恒星形成高峰期形成的年輕星團(tuán)，也可能是古老的球狀星團(tuán)。球狀星團(tuán)是宇宙中最古老的天體之一，一般是由古老恒星組成的球形恒星群，包含了有關(guān)其形成和生長早期階段的線索。
研究人員通過對(duì)其中12個(gè)致密天體開展初步分析，確定其中5個(gè)不僅是球狀星團(tuán)，而且是已知最古老的球狀星團(tuán)。
論文另一位主要作者卡泰克·艾耶表示：“由于我們可在一系列波長范圍內(nèi)觀察到這些‘火花’，因此可對(duì)它們進(jìn)行建模，更好地了解它們的物理性質(zhì)，比如它們的年齡和所含恒星的數(shù)量，最新研究有望推動(dòng)進(jìn)一步的科學(xué)研究和類似天體的搜尋。”
銀河系已知有約150個(gè)球狀星團(tuán)，但這些密集的星團(tuán)究竟如何以及何時(shí)形成，一直是未解之謎。研究人員稱，未來韋布有望發(fā)現(xiàn)更多此類星團(tuán)，科學(xué)家們將對(duì)其建模，并進(jìn)行更扎實(shí)的分析，以解釋恒星形成的歷史。
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