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柴榮是五代皇帝第一（五代最可惜的就是李存勖，差一點點完成統一），是肯定的。而且看柴榮的功績應該結合時代背景去看，首先柴榮開局是怎樣的開局，不是郭威嫡子，只是養子，后周得國本就不正，而且才短短兩年多太祖郭威死了。柴榮登基，下面人心浮動，基本就等著換老板了，高平之戰很明顯的天子親軍都臨陣脫逃逃跑。
而柴榮遇到這種情況還要硬鋼，這個勇氣不是一般人能做到的。也是這樣子趙匡胤有了第一次閃光點，護著柴榮反攻擊敗北漢。而后柴榮開始總結晚唐五代亂局留下來的軍隊編制，和朝廷政治風氣問題。殿前軍就是柴榮改變軍隊的產物，也是為宋初為什么版圖擴大能順利打下基礎。
其次，柴榮伐蜀也是試探性攻擊，畢竟內部人心不穩，軍隊也不穩，殿前軍還在組建過程中剛起步。所以見好就收要搞內部政治問題，包括后面柴榮親征親臨戰陣多次遭到內部官員反對，都是表面當時的后周一旦柴榮出點意外，這個政權就會因為下面人都有異心而迅速分崩離析（陳橋兵變就是很好的解釋）。
三征南唐，看似版圖擴展沒多少，但實際上的戰果所有人都看得到南唐被打殘，徹底打殘（宋滅南唐時候的南唐已經組織不起什么像樣的抵抗了是事實），殿前軍等一些新編軍隊開始刷經驗，青年軍官開始升級。先南后北是定邊策是柴榮認可的，三征南唐，同樣是這么做的，但是當時統一才開局周邊不服，契丹北漢還敢騷擾，柴榮不可能全心全力南下，北伐也是沒辦法，契丹最跳。
誠然42天北伐拿下三州病逝留下遺憾，加上趙光義的北伐能開局，讓人對比好像柴榮也不難的樣子，其實完全不一樣。從高平之戰后開始整頓軍隊到高梁河之戰過去了二十多年，軍隊思想發展了質的改變，不說太宗朝，就是太祖朝開始，還有臨陣突然叛變的禁軍嗎？
柴榮死前將入蜀入荊和下江南甚至伐遼的道路全部開拓鋪平，這是多大的一個戰略眼界，這說明他是在按計劃一步步實現目標。趙匡胤絕對是有能力的君主，但很明顯柴榮給這幾路都鑿開了很大的口子，做了最艱難的工作，南方最強的蜀唐彼時已大傷元氣窮途末路，免去了趙匡胤很大的人物財時成本，僅僅以攻克幾州幾州這樣的粗略計算衡量能力。
柴榮還是可以的，雖然領土沒打下多少，但打的都是硬仗，南唐那一仗，基本把天險（江淮）拿下、把南唐打廢了。還有遼國那一仗，也算是展現了世宗優秀的軍事才能。他的民生國力也做得不錯，經濟恢復和穩定發展，穩居各國之首。他的軍事改革做得很好，大幅提升了軍隊戰力，且在位時政局穩定、民心所向，可謂一代雄主，基本奠定了北宋開國的基本盤，給了趙匡胤一個較好的條件。但趙匡胤確實是功績遠超柴榮，這個沒得說，柴榮是明主，但功績無法稱千古一帝。
說柴榮千古一帝肯定是夠不上，但是他要不是死得早，后期完全有能力達到這個稱呼需要的成績，柴榮可以說得上是一代雄主。柴榮不是千古一帝，是因為歷史給他的時間太短，這個要承認，但不能因為要推翻柴榮是千古一帝這個概念而全盤否認柴榮，說只有個潛質，或者說什么十年計劃一半都沒完成。晚唐和五代摧毀了社會秩序，柴榮是在努力恢復，幾場戰役的勝利都是柴榮一步步試探和檢驗。
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