今年 1 月份湯加發生劇烈火山爆發。衛星圖像顯示，火山灰直達地球大氣層的中間層。據美國國家航空航天局 (NASA) 稱，這次火山爆發的威力非常強大，以至于火山羽流抵達距離地表 58 公里的高度，這很可能是迄今為止衛星探測到的最高火山羽流。
NASA 解釋稱，之所以能夠測量出火山羽流的準確高度，是因為兩顆氣象衛星碰巧在正確時間出現在了正確地點。這些衛星既能拍攝靜態圖像，也能在紅外波段下進行觀測，可以從上方提供火山噴發的詳細情況。
據悉，在湯加火山第一次爆發后的 30 分鐘左右，海底火山爆發所產生的火山灰、氣體以及蒸汽從海洋表面一直上升到中間層。第二次爆發中火山羽流上升的高度也差不多，達到 50 公里，正好位于中間層和平流層之間。
火山羽流之所以能上升這么高，主要歸因于來自火山的極端熱量和海洋濕氣的疊加作用。
NASA 大氣科學家克里斯托弗?貝德卡 (christopher Bedka) 在一份聲明中說：“這就像一場特大雷暴的超級燃料。”“羽流強度比我們所觀察到的任何雷暴還要高 2.5 倍，這次火山爆發產生了數量驚人的閃電。”
當火山羽流進入大氣的時候，實際上可以暫時降低局部和全球氣溫。這主要是由于火山灰中存在的二氧化硫顆粒會反射陽光。但 NASA 表示，由于此次湯加火山爆發所產生的羽流中有大量水蒸氣，二氧化硫含量并不高，所以可能不會有降溫效果。
1 月 15 日火山爆發事件產生的火山羽流共持續了 13 個小時。但火山爆發所殘留的氣溶膠目前仍然存在，并且可能在平流層停留整整一年的時間。
此次火山爆發還引發席卷湯加的大海嘯。這場災難切斷了湯加用于連接互聯網的唯一海底電纜，使得當地與世界大部分地區的聯系中斷數天時間。據世界銀行估計，火山和隨之而來的海嘯給湯加造成巨大破壞，恢復現狀大約將花費 9000 萬美元，這相當于湯加 GDP 的 18% 以上。
