地球所蘊含的石油等資源是有限的，而在推動工業化發展的道路上，它們又是極其重要的一環，所以開發替代品成為了很多國家一直以來研究的課題。
十多年前，以玉米為基礎的乙醇被譽為未來的燃料，算是一種環保的汽油替代品，被不少國家和地區所推崇，不過近來最新的一項研究發現，用玉米基酒精為車輛提供動力可能弊大于利。
本周一，《Proceedings of the National Academy of Sciences》（《美國國家科學院院刊》）發表的一項研究指出，玉米基乙醇的碳強度可能比傳統汽油至少高24%，這不是一個好的現象。
威斯康星大學麥迪遜分校可持續發展和全球環境中心助理科學家、該項研究的主要作者Tyler Lark博士寫道，“玉米乙醇不是一種對氣候友好的燃料，為滿足可再生燃料標準而生產的玉米乙醇的碳排放量可能比等量汽油的碳排放量高出24%或更多。”
這項研究調查了美國政府的可再生燃料標準(RFS)計劃在2008年至2016年的8年間對土地和水資源的使用情況，根據美國環境保護局的說法：“RFS......是一項國家政策，要求一定數量的可再生燃料來替代或減少石油基運輸燃料、取暖油或噴氣燃料的數量。”
Lark指出，農業部的這項研究低估了玉米種植的排放影響，從而隨著玉米基乙醇的推廣，美國農業的污染增加了幾個百分點。
根據Lark的研究，由于這項標準的授權，2008年至2016年期間，玉米種植面積增長了8.7%，化肥的使用量增加了8%，這使生態系統的碳儲量退化，導致更多的硝酸鹽浸出、更多的磷徑流和土壤侵蝕增加。
不僅如此，研究人員估計，RFS還使玉米價格上升了高達30%，其他作物的成本上升了20%。
Lark強調，“美國國家環境保護局簡單地估計了汽油與乙醇汽油的碳排放，現在我們知道結果恰恰相反。事實上，這樣碳排放反而高于純汽油的程度。”
Lark補充稱，“我們需要加速轉向更好的可再生燃料，并提高能源效率和電氣化進程。”
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