美國宇航局(NASA)正積極推進“阿爾特彌斯”(Artemis)重返月球計劃，盡管該機構尚未發射將載著宇航員登上月球的火箭，也尚未選擇探索月球表面的宇航員，但其已經確定了宇航員將在月球上著陸的位置。
NASA 于美國當地時間周五宣布，該機構已經在月球南極選擇了 13 個可能的登陸區域，包括 Faustini Rim A、Peak Near Shackleton、Connecting Ridge、Connecting Ridge Extension、de Gerlache Crater 兩個邊緣區、de Gerlache-Kocher Massif、Haworth、Malapert Massif、Leibnitz Beta Plateau、Nobile Crater 的兩個邊緣區以及 Amundsen Rim。
NASA 此前已經宣布將在月球南極登陸。但該機構周五表示，之所以選擇這些特定地點，是因為它們屬于安全著陸點，足夠靠近永久陰影區域，宇航員可以在那里進行月球漫步。這些地點都在南緯六度的范圍內，距離阿波羅登月中尼爾?阿姆斯特朗(Neil Armstrong)和其他宇航員探索的區域很遠。
NASA計劃最早在 2025 年開始執行載人登月任務，這將是自 1972 年阿波羅最后 1 次任務以來美國人首次嘗試重返月球。但與阿波羅不同的是，阿爾特彌斯計劃的目標是在月球及其周圍建立永久基地。
在周五的簡報中，NASA 官員表示，他們選擇著陸點時使用了月球勘測軌道器提供的數據，以及其他對月球的研究。月球勘測軌道器是無人探測器，自 2009 年以來始終在繪制月球表面的地圖。
NASA 負責阿爾特彌斯計劃推進部門的副局長馬克?基拉西奇(Mark Kirasich)說：“選擇這些區域意味著，我們距離阿波羅以來首次讓人類重返月球又近了一大步。這將不同于以往的任何任務，因為宇航員們將冒險進入人類以前從未探索過的黑暗區域，為未來的長期停留做準備。”
NASA 還表示，這將允許宇航員“在一個不受影響的區域收集樣本并進行科學分析，從而獲得有關月球南極水冰深度、分布和組成的重要信息。”水對維持人類生存至關重要，同時由于其由氫和氧組成，也可以用于火箭推進劑。
阿波羅任務主要前往月球的赤道地區，那里的日照時間很長，每個月球日長達兩周。相比之下，月球南極可能只有幾天的光照時間，這使得任務更具挑戰性，并限制了 NASA 的發射窗口。
阿爾特彌斯計劃月球科學項目負責人薩拉?諾布爾(Sarah Noble)說：“這些地點距離阿波羅探月地點很遠，現在我們要去一個完全不同的地方。”
在公布月球著陸點之際，NASA 正在準備其首次阿爾特彌斯任務，目前計劃于 8 月 29 日進行。這次飛行將標志著 NASA 重型運載火箭“太空發射系統”(SLS)的首次發射，該火箭將把未搭載宇航員的“獵戶座”太空艙送入繞月軌道，執行為期 42 天的任務。
本周早些時候，NASA 在肯尼迪航天中心將 SLS 火箭和獵戶座飛船送上第 39B 發射臺。除了 8 月 29 日，9 月 2 日和 9 月 5 日將作為備用發射窗口。
阿爾特彌斯任務經理邁克?薩拉芬(Mike Sarafin)表示，此次飛行的主要目標之一是測試獵戶座的隔熱罩。當飛船以 4 萬公里時速進入地球大氣層時，隔熱罩旨在保護獵戶座和未來的宇航員免受極端溫度的影響。
此次任務結束后，四名宇航員將在 2024 年進行首次載人飛行。他們將繞月飛行，但不會著陸。至于首次登陸月球任務，目前暫定于 2025 年進行。這項任務取決于一系列因素，包括 SpaceX 星際飛船和火箭的開發進度，它們將在月球軌道上與獵戶座會合，然后運送宇航員往返月球表面。
NASA 首席探測科學家雅各布?布萊徹(Jacob Bleacher)表示：“我感覺我們就像坐在過山車上，要穿過最高的敵方。請大家系好安全帶，我們就要去月球兜風了!”
