人工肝是一種治療方法，主要用來治療嚴重肝病比如肝衰竭、高黃疸的病人。肝臟是人體非常重要的一個器官，它具有合成各種蛋白、解毒等功能，嚴重肝病者肝臟功能損害嚴重，病人體內就會有大量毒素和代謝產物堆積、無法排出體外，從而產生各種不適癥狀。高黃疸的病人通常的表現會有皮膚顏色明顯發黃加深，尿的顏色明顯加深像濃茶一樣，眼睛鞏膜也會是明顯發黃的顏色。肝衰竭病人除了有以上高黃疸的表現以外，還可能會有乏力、食欲下降、厭油、惡心、嘔吐、腹脹、皮膚瘀點瘀斑、下肢水腫等表現。
人工肝可治療多種原因導致的肝衰竭
乙肝、丙肝、戊肝、酒精性肝病、藥物性肝損害、中毒性肝損害、自身免疫性肝病等都可以引起肝衰竭，比如有的慢性乙肝病人自行停用口服抗病毒藥物，然后乙肝病毒突然大量復制就會引起病情暴發從而導致肝衰竭;還有的人吃感冒藥時沒有按說明書上寫的劑量用法吃，每天吃的感冒藥量過大，或者連續吃藥的時間太長，感冒藥里面的一種叫做“對乙酰氨基酚”的成分就可能損傷肝臟，嚴重時也可能導致肝衰竭。
人工肝治療方法是把病人的血液引出體外，經過凈化以后再輸回體內。人工肝有很多種不同的模式，比如血漿置換、血漿吸附等。血漿置換是將病人的血液引出體外后，丟棄一部分分離出血的漿，這部分血漿中含有的膽紅素、代謝廢物等毒素就隨著血漿被丟棄，同時再把健康人捐獻的血漿以和丟棄血漿相同的速度輸入病人體內，這樣就可以補充很多病人需要的物質比如凝血因子、白蛋白等，有利于病情恢復。血漿吸附是將病人的血液引出體外后，先分離出一部分血漿，再讓這部分血漿流經吸附柱，吸附柱可以吸附掉血漿中的一部分毒素;不同材料的吸附柱吸附的毒素各不相同，比如膽紅素吸附柱專門吸附膽紅素，免疫吸附柱專門吸附不正常的自身抗體，廣譜吸附柱可以吸附很多種毒素包括各種藥物、化學毒素、炎癥因子等等。
人體的肝臟具有強大的再生功能，但是當肝功能嚴重損害時，體內毒素過多，肝臟的再生功能就會受到抑制。人工肝的作用就是暫時替代人體自己肝臟的一部分功能，盡量清除體內積聚的毒素，這樣人體內的環境包括自身肝臟所處的環境就會改善一些，自身肝臟的肝細胞就有可能再生出更多新的肝細胞而使肝臟自己的功能恢復，這樣病情就會好轉了。但是如果病人的肝臟再生功能不夠好，不能再生出足夠的新的肝細胞，那么肝臟功能就無法恢復正常，這種情況下就需要做肝移植手術，給病人一個新的功能正常的肝臟，病情才能好轉。在沒有人工肝治療的時候，肝衰竭病人有很大一部分都無法存活或者需要肝移植才能存活，有了人工肝治療方法以后，有相當一部分肝衰竭病人都可以不需要肝移植就存活下來。
期待生物型人工肝提高對肝衰竭的治療效果
我們曾經接診過一位青年男性，17年前發現乙肝表面抗原陽性，轉氨酶間斷異常，但是從未正規治療過，來北京佑安醫院就診前2個月開始出現乏力、食欲減退、惡心，未引起重視。該患者后在我院就診時，其皮膚和鞏膜都是重度黃染的，精神比較差，化驗結果顯示他是一個典型且比較嚴重的肝衰竭病人。我們給予他內科積極治療的同時，5天內做了兩次人工肝，病人的癥狀就有了明顯好轉，各項指標也明顯好轉，膽紅素明顯下降，凝血酶原活動度明顯回升，3周后就好轉出院了。
人工肝治療雖然效果好，但也不是所有的肝衰竭病人都可以做，如果病人的血壓不平穩，或者正在活動性出血，那就不能做人工肝，因為人工肝治療要把病人的血引出體外進行循環，還要用抗凝劑來保證血液在體外不會凝固，所以有可能加重低血壓及出血。
目前，臨床上應用的人工肝都是非生物型人工肝。除此之外，還有正在進行臨床研究的生物型人工肝，它是利用各種細胞，比如干細胞進行治療，人體血液引出體外后流經裝有細胞的容器，經過細胞的處理后再回輸到體內。生物型人工肝的功能比非生物型人工肝更豐富，更加接近人體肝臟的功能，可以更好地替代人體肝臟，我們也期待不久的將來能夠有生物型人工肝應用于臨床，提高對肝衰竭的治療效果。(周莉)
